相传明朝开国皇帝朱元璋攻下京城后天天美酒佳肴。日子久了，朱元璋见到大鱼大肉竟感到食之无味。但是御厨又不敢给皇上上素菜，毕竟人家是皇帝，而且那个时代都以荤菜为珍贵。
其实对于朱元璋的御膳也并不是不能吃素的，可这里头还有一个很重要的原因，那就是朱元璋老婆多。太监厨子更担心吃腻了大鱼大肉的皇上一旦没了胃口会体质下降，更别提让他吃素食了。于是这些忠心耿耿的太监厨子想尽办法给朱元璋调换口味，却依然没能让皇帝增加食欲。为此，皇宫上下都在为朱元璋的吃饭问题操心。连国师都为之担忧。
宫廷里派人遍访民间大厨，试图找到让朱元璋重振食欲的佳肴。朱元璋自己也在想办法，甚至想到当年落魄之时曾和两个乞丐吃过一次剩菜剩饭，结果闹了一出珍珠翡翠白玉汤的经典笑谈。那一次朱元璋真个把众大臣吓怕了，谁也不敢再尝试朱元璋凭借回忆想起的那些美味。于是大家对遍访不腻美食更加用心，却依然无果。
有一天，国师刘基不经意端来一砂锅自己滋补用的鸡肉，没想到让朱元璋遇见了。朱元璋感觉那鸡肉闻着挺香，就问刘基：“这是什么呀？”刘基没想到朱元璋会问这个，就忙着按照鸡肉的做法起了个名字——黄焖鸡。朱元璋觉得好奇，就吃了两口。结果这一吃，朱元璋顿时来了食欲，给吃了个底朝天。朱元璋只吃得刘基目瞪口呆，心说：“这哪像皇上啊!”不过这也让他感到高兴，毕竟皇帝有胃口吃饭了。但是让刘基更没有想到的是朱元璋吃过后还兴高采烈地吟诗一首：热中一抖骨肉分，异香扑鼻竟袭人；惹得老夫伸五指，入口齿馨长留津。
从此之后，黄焖鸡进了御膳房，成了秘不传人的名方御膳。朱元璋也日渐胃口大增，体健身强。这道膳方不油不腻自然入补，而且老少皆宜。据说刘基和他的老婆就经常吃这道菜，朱元璋吃过之后也经常和皇后妃子共品，最终成为历代帝王中儿孙最多的一个。