黄酒是世界三大古酒之一，发源于中国，而且只产于中国。黄酒历史悠久，种类繁多，您知道什么是黄酒吗？
黄酒因为大多呈黄色而得名。但是黄酒的颜色并不总是黄色的，也有黑色的、红色的。在古代，酒的过滤技术不成熟，酒呈混浊状，当时称为“白酒”或浊酒，因此我们不能从字面上来理解。由于黄酒是由谷物酿制而成的，一般我们把“米”作为谷物粮食的代表，所以黄酒也被称为“米酒”，英文解释为“ricewine”。在当代，黄酒是谷物酿造酒的统称，因而以粮食为原料的酿造酒（不包括蒸馏的烧酒）都可归类于黄酒。但是一些地区对本地酿造且只在本地销售的酒仍保留了传统的称谓，如江西的水酒、陕西的稠酒，西藏的青稞酒。
在古代，“酒”是所有酒的统称。在还没有烧酒的时期，“酒”指的就是酿造酒。李时珍的《本草纲目》把当时的酒分为三大类：酒、烧酒、葡萄酒。由于酒既是所有酒的统称，又是谷物酿造酒的统称，还应有一个只包括谷物酿造酒的统称，所以黄酒作为谷物酿造酒的专用名称的出现不是偶然的。
“黄酒”，在明代可能是专门指酿造时间较长、颜色较深的米酒，与“白酒“相区别，明代的“白酒”并不是现在的蒸馏烧酒。酒的黄色（或棕黄色等深色）的形成，主要是在煮酒或贮藏过程中，酒中的糖份与氨基酸形成美拉德反应，产生色素；也有的是加入焦糖制成的色素（称“糖色”）加深其颜色。在明代，黄酒这一名称的专一性还不是很严格，虽然不能包含所有的谷物酿造酒，但起码南方各地酿酒规模较大的，在酿造过程中经过加色处理的酒都可以包括进去。到了清代，各地的酿造酒的生产虽然保存，但绍兴的老酒、加饭酒风靡全国，这种行销全国的酒，质量高，颜色一般是较深的，可能与“黄酒”这一名称的最终确立有一定的关系。到了民国时期，黄酒作为谷物酿造酒的统称已基本确定下来，归属于土酒类。
一般我们可以把黄酒认为是：以稻米、黍米、小米、玉米、小麦等为原料，以曲类及酒母等为糖化发酵剂，经蒸煮、糖化、发酵、压滤、澄清、杀菌、贮存、调配、过滤、装瓶，再进行杀菌等工序而成的酿造酒。它的酒精度数在15度左右。