大多数时候当我们说到塑料包装和可持续性时，总是把焦点放在轻量化生物塑料等方面。但是，一份最新的研究报告指出，你平时所用的由石油化学产品制成的塑料包装其实环境性能更好。
这份报告以“美国和加拿大地区塑料包装对生命周期能源消耗和温室气体排放的影响”为主题，断定相比其他材料制成的替代产品，六种类型的塑料包装帮助大幅降低能源消耗量和温室气体排放量。此项研究旨在提供透明、详细的生命周期评估，量化相比替代产品，使用各种日常塑料包装所带来的能源和环保效益。
这份报告由美国化学理事会和加拿大塑料行业协会共同发布，对在美国和加拿大生产并出售的六种基本塑料包装进行了能源需求和温室气体排放评估，包括瓶盖瓶塞、饮料容器、其他硬质容器、手提袋(购物袋)、拉伸/收缩包装，及其他软质包装。
“众所周知，塑料包装在保护产品方面起着重要作用。这份调查报告证明，塑料包装可以大幅减少能源使用量和温室气体排放量，对实现可持续性发展能发挥巨大贡献。”美国化学理事会塑料分会副会长steve russell在新闻发布会上说道。
研究人员采用生命周期研究法对大量塑料包装产品和替代材料制成的包装进行比较，调查结果非常有趣。
研究发现，以2010年为基准，在美国用非塑料替代产品来取代这六种类型的所有塑料包装，将会发生以下情况：
•就重量而言，需要4.5倍的包装材料，美国包装材料年消耗量将增加近5500万吨(1100亿磅);
•能源消耗量将增加80%，相当于91艘超大型油轮所装能源量;
•全球暖化潜势将增加130%，相当于马路上多加1570万辆汽车。
“减少、再用、再生、恢复，这四点对理解、衡量和提高可持续性发展至关重要，”russell说道，“此次调查显示出，在加工第一步时就降低或优化包装设计能带来巨大效益，并且这种效益将贯穿在产品的整个生命周期中。”
“此外，美国的塑料制造商们正努力加大回收再利用，降低环境污染，提高塑料的环保性能。”russell说道。
该报告包含50多张表格、16张图表和插图，检测了每种包装的主要生命周期阶段：原料生产、包装制造、配送运输、消费后处理和回收。
据美国化学理事会称，2012年美国国内塑料回收量超过50亿磅。大部分美国人都有能力在使用后回收塑料(比如将塑料垃圾回收至住宅区路边垃圾桶或社区垃圾中心)，这一点非常好。但在大部分地区，对再生塑料的需求已经超过供应。很多人曾告诉russell，基础设施匮乏、回收倡议不足的一些城市和城镇对于塑料和回收仍继续抱着“鸡与蛋”的疑惑。