阿尔弗雷德.斯隆是美国最大的汽车工业公司—通用公司历史上贡献最大的总裁和董事长，他对通用公司做出了不可磨灭的巨大贡献。
斯隆1875年出生， 1896年从麻省理工学院毕业进入企业。1916年进入通用公司， 1918年被选为通用汽车公司副总经理。1923年四十八岁的斯隆成为通用汽车公司的总经理， 1924年被任公司总裁。
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斯隆担任通用公司总裁的初期，对通用汽车公司进行了一系列重大改革，这些改革适应了当时美国经济发展的新潮流。他的改革措施集体体现在三个方面：
首先他为通用公司建立了分散经营，协调控制的管理体制。在半个多世纪以后这个体制仍然指导着今天的通用汽车公司，除了进一步完善之外，没有发生根本性的改变。
其次，他创建了技术研发中心，奠定了通用汽车公司逢凶化吉、长盛不衰的产品技术基础。公司每年均要投入巨额资金的来保障科研和技术发展工作的稳定进行。通用公司每年所花的科研与发展费用，均为他的销售额的百分之三以上，其中绝大部分直接用于技术开发。
第三，斯隆在就任总裁后不久，就提出了著名的销售四原则，就是分期付款、旧车折价、年年换代、密封车身四条销售原则。根据这四条原则，通用公司迅速拉开了产品的档次，以适应不同顾客的需求，从而在根本上挽救了濒临绝境的通用公司， 使之走上健康发展的光明大道！
斯隆这四条销售原则实施之后，很快使福特汽车公司和通用汽车公司的市场佔有率完全调换了一个位置。通用公司有原来百分之十的市场佔有率，立刻提升为百分之五十六：而福特公司的市场佔有率咋正好由百分之五十六以上，下降到百分之十，这样的奇迹，不是偶然的，是因为斯隆的四条销售原则以科学认识为基础，顺应了市场的发展。从1928年以后，通用公司一直是美国和世界上最大的汽车工业公司，直到现在。
销售四大原则中的旧车折价，就是所谓的置换和二手车收购。这条原则不仅减轻了顾客买新车时的经济上的负担，而且延伸的产业链条，扩展了汽车产业的下游产业链条，扩大了下游产业的利润空间，开辟了汽车产业的新的服务系统，使汽车产业增加了金融服务、二手车服务的内容。
斯隆的前瞻性洞察到了当时汽车产业的发展方向。到了1926年，当时世界汽车的保有量达到两千万辆，大部分汽车在美国本土，这些汽车新旧杂陈，然而最后都免不了转手出卖。为此，二手车便夺去了被福特公司统治了近二十年之久的廉价汽车市场，并使得后来任何廉价的汽车制造商无法与二手车的价格竞争。甚至，有的时候只需要花十或者15美元就可以买到一辆便宜的二手车。此时，人们开始意识到汽车不仅是一种交通工具，而且还是财富和地位的象征的，也是健康生活不可缺少的一种基本日常需求。
随着美国公众所拥有的汽车数量日渐增多，以旧换新的交易自然兴旺起来。换来的二手车除了少数已经达到使用寿命时间以外需要报废，大多数只要稍加维护保养或者修理、换件，仍然可以继续使用。为此，汽车经销商可从收旧卖新的经销过程中，获得更大的利润。经销商乐此不彼，从而使二手车市场迅速发展起来。与此同时以旧换新的竞争也越来越激烈。竞争的结果使二手车的消费者得到更多的实惠。最终，二手车的销售和新车销售一样，消费者可享受到售后服务、配件供应、质量保证等优惠服务。
斯隆这四条销售原则的实施，开辟了二手车销售的先河。从此二手车市场就迅速发展起来。目前，在发达国家，二手车的销售量和利润均成倍的超过新车的销售量和利润了。