安装太阳能路灯的人们一定在意太阳能路灯该如何工作。
晚间，太阳能路灯电池板充当了光电控制器，当照度逐渐降低至10lux左右，太阳能电池板开路电压4.5v左右时，充放电控制器侦测到这一电压值后动作，即控制器启动，蓄电池给照明灯供电，点燃照明灯。蓄电池放电约8～9h后，充放电控制器动作，蓄电池放电结束。充放电控制器的主要作用是保护蓄电池。凌晨，太阳能路灯电池板又充当了光电控制器，启动控制器，切断照明灯电源，重新开始进行太阳能转化为电能的工作。在太阳能路灯燃亮时，还能够根据设置进行调光。
晴天，利用太阳辐射的光伏效应[阳光生电能(伏特)]原理制成的太阳能电池板接收太阳辐射后，将太阳辐射能转化为电能输出，经过大功率二极管及控制系统给蓄电池充电，将电能转化为化学能储存在蓄电池中，充电到一定程度时，控制器内的自保系统动作，切断充电电源。