服装衬布是服装辅料的一大种类，它在服装上起骨架作用。就如建造房屋需用钢筋水泥做骨架；制作服装则需用衬布做骨架。通过衬布的造型、补强、保形作用，服装才能形成形形色色的优美款式。
衬布是以机织物、针织物和非织造布等为基布，采用（或不采用）热塑性高分子化合物，经专门机械进行特殊整理加工，用于服装或鞋帽等内层起补强、挺括等作用的，与面料粘合（或非粘合）的专用性服装辅料。
衬布发展到今天，已形成四大系列产品，还有多种其他衬布及配套产品，由于其发展历史较长，地域分布较广，故人们对衬布定义或叫法不很统一，根据纺织行业标准fz/t64001-2003《机织树脂黑炭衬布》、fz/t01074-2000《服装用热熔粘合产品标记及质量标准标识的规定》，对各类衬布的定义作一明确的说明。
（1） 服装衬布：指服装加工中，为了显示服装造型设计的特性，应用于服装的各个部位内层的一种纺织材料。
（2） 基布：俗称底布，织造衬布用的织物。
（3） 棉麻衬布：指未经整理加工或仅上浆硬挺整理的棉布或麻布，是较原始的衬布。
（4） 机织树脂黑炭衬布：又名毛衬，是由棉、化纤、羊毛纯纺或混纺作轻纱，化纤与牦牛毛或其他动物毛混纺作纬纱，经织造成基布，并经树脂整理制成的衬布。
（5） 机织树脂衬布：棉及化纤纯纺、混纺的机织或针织布，经练漂或染色等其他整理，并经树脂整理制成的衬布。简称树脂衬。
（6） 机织（或针织）热熔粘合衬布：棉及化纤纯纺或混纺的机织或针织物，经练漂或染色及其他整理，并经热塑性热熔胶均匀涂布后制成的衬布。简称机织粘合衬。
（7） 非织造热熔粘合衬布：又称无纺粘合衬。是指非织造织物经热塑性热熔胶涂布加工后制成的衬布。缝编无纺粘合衬也归这一类。
机织树脂黑炭衬布、机织树脂衬布、机织（含针织）热熔粘合衬布和非织造热熔粘合衬布是现代衬布的四大系列。除此以外，还有多种其他衬布及配套产品，如领带衬、麻衬、腰衬及腰里嵌条衬及子母带、口袋、鞋帽衬等。
衬布是服装的骨架，好的衬布更是服装的精髓，特别是现代衬布的应用，使服装造型和缝制工艺得到意想不到的效果，衬布的作用大致可归纳为以下几个方面：
① 赋予服装美好曲线和形体。
② 增强服装挺括性和弹性，增强立体感。
③ 改善服装悬垂性和面料手感，增强服装的舒适性。
④ 增强服装的厚实感、丰满感和保温性。
⑤ 防止服装变形，使服装穿着洗涤后保持原来的造型。
⑥ 对服装局部部位具有加固补强作用。
衬布对服装如此重要，因此随着我国服装工业的发展，衬布行业也将迅猛发展。现在，衬布的产量虽能满足服装工业的需求，但在品种和质量档次上还滞后于服装工业的发展。今后，衬布需要开发更多的品种和不断提高产品档次，为我国服装工业实现名牌战略作出应有的贡献。