外观以形态、结构和色彩向用户传达审美信息，满足、激起和发展用户审美需要，并将审美需要变成消费需要。要满足外观的审美需要，产品外观设计要运用好材料、色彩、形态等因素。
将材料原有特性作为产品的外观装饰是产品外观设计常用的方法。除了材料原有的特性，还要对材料表面进行工艺处理。依据产品造型意图并改变产品表面的原有状态，赋予其更为丰富的色彩、光泽、肌理等表面效果，提高产品装饰性以带来更好的视觉感受。
色彩在产品外观设计中首要考虑与产品功能特点的协调统一，使用户加深对产品物质功能的清晰理解。根据产品功能、形体与种类的不同，产品外观也各不一样，外观设计时需按其种类、用途、大小分别选择不同的色彩方案。此外，产品从形体到色彩都应有一个整体感，同时还要注意色彩的其它方面的有机联系，使之与产品协调成为一个有机的整体，才能让产品充满生气、稳键、亲切又具有时代感。在产品外观设计中既要体现产品主体色调的色彩总特征和总倾向外，还要具体注意色彩的视觉平衡、人机协调、民主性和时尚性要求。产品外观设计还应该充分考虑使用环境对产品色彩的影响。
人机工程学是形态在产品外观设计中的出发点，强调产品必须符合用户的要求，让用户使用更方便、舒适。形态还要求具有创新性，外观设计不能一味的去模仿复制，而是在科学、合理的基础上使产品给人独特新颖的感觉。产品外观设计中形态还应强调产品的稳定性及整体美观度等问题。
要运用好上述因素最主要是找到外观设计切入点。从人的角度寻找切入点。用户对产品外观的需求一种是物质上的、一种是精神上。从人的基本需求出发，使产品具有更良好的使用体验；从情感需求出发，满足人们对身份象征、个性化等的追求。从企业的角度寻找切入点。以技术为切入点的外观设计，首要做的就是如何将新技术体现在外观上，让产品自己说话，让消费者能够直接感受到新技术的不同或特别之处。以市场营销为切入点的外观设计，应将产品特征在设计中最大化，满足消费者对品质生活的追求。对于有品牌积累的企业，从品牌理念切入而设计新产品，是容易被消费者认可和接收的。三种切入点并非相互独立，更多时候外观设计需要多方位切入。从社会角度考虑，产品外观设计需要符合当地的文化、当地的风俗习惯。而不管从哪一点切入，产品外观设计都要能满足企业、市场以及人的需求。