海水是由多种元素组成的水溶液，其中大部分由氯化钠(也就是食盐)组成，另外的成分为氯化镁、硫酸镁、碳酸镁等化学元素。而氯化镁的味道是苦的，因此，含盐量较多的海水喝起来就是又苦又咸的，俗称苦咸水。
那么，为什么海水预处理这么重要呢？其主要考虑到以下几个方面。
1.尽管盐分很多，但海水中还是存在大量微生物、细菌和藻类，而海水预处理能有效地去除海水中的微生物。如果不能及时去除这些微生物，那么海水中细菌、藻类的繁殖和微生物的生长不仅会给海水脱盐设备带来许多麻烦，而且会直接影响海水淡化设备及工艺管道的正常运转。
2.海水周期性涨潮、退潮，会把地表的大量泥沙等颗粒带入水中。浊度变化较大，易造成海水淡化设备运转不稳定。而且反渗透膜元件是有一定的进水水质要求的，所以只有设计海水预处理的工艺流程，才能保证整套系统的正常操作。
无论是一般的海水，还是苦咸水，要去除其中的各种杂质并符合人类生产生活用水的标准，首先要做的就是给水预处理。因此，给水预处理是保证海水淡化中的反渗透系统长期稳定运行的关键。
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