凉亭作为一种景观建筑，常常以空间环境主体的形式出现，构成视觉景物的趣味中心，
让人们从各个方向来欣赏。但是，它又不是一个实体，而是四面空灵，
更多地强调其虚空的
内部与周围的空间环境之间的联系，
并通过建筑造型的外在形象，
在周围空间中起到点睛的
作用。它追求的是整体环境的空间美，所以，亭子具有“点景”和“观景”的双重作用。
颐和园中有一组亭子，叫“画中游”
，由三座两层的亭子和游廊叠石组成，顺应地形的
起伏变化，高低错落。造型丰富生动。但是，这并不是说亭子子本身就是画，而是说四周的
景物环境如画，
来到亭子内，
就如同走进了画幅之中，
作画中之游。
对于这种空间环境的美，
姚鼐在
《岘亭子记》
中有过这样的描述
:
“寒暑阴霁，
山林云雾，
其状万变，
皆为兹亭所有。
”
这就生动地说明，亭子之美，并不完全在于它的建筑造型之精，而更重要的，还在于它能集
四周景物之胜，从有限空间，进入无限空间。所以乾隆皇帝在圆明园多次游赏园亭子之后，
便由衷地发出了
“四柱虚亭子不设棂，
天容寥廓水清冷。
适然俯仰得佳会，
回绝寻常色与形”
(
《昭旷亭子》
)
的感慨，道出亭子的妙处所在
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。
清人许承祖在《咏曲院风荷》一诗中说
:
“绿盖红妆锦绣乡，虚亭子面面纳湖光”
，写出
了亭子的虚空特点。而亭子的妙处，就在于“虚”
，在于“空”
。虚空纳万境。正是这样，才
形成了一种以虚为主的、空灵的、与四周环境交相流动的空间气氛。
所以苏东坡才有“唯有此亭子无一物，坐观万象得天全”
(
《涵虚亭子》
)
的感叹。
袁枚在《峡江寺飞泉亭子记》中也谈到了这种内外空间交流美所带给人的感受。他说
:
“瀑旁有室，即飞泉亭子也。纵横丈饮，八窗明净，闭窗瀑闻，开窗瀑至。人可坐，可卧，
可箕居，或偃仰，可放笔研，可沦苟置饮。
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以人之逸，待水之劳，
取九天银河，置几席间作玩。当时建此亭者，其仙乎
?
曾澄波善弈，余命霞裳与之对称。于
是水声、棋声、松声、鸟声，参错并奏。
”瀑布是自然环境，是外界空间的景色，水声、松
声、鸟声，
乃是外部环境，
而飞泉亭子则在其间形成了一个适于休憩的内部空间。由于亭子
所具有的这种虚空特征，可以使内外空间景物交相呼应，故此才能产生无穷的意味。相反，
若没有这种空间的交流，或只是孤亭子，或仅是瀑布，其乐趣则会大为逊色。因此，袁枚认
为
:
“他若匡卢，若罗浮，若青田之石门，瀑未尝不奇，而游者皆暴日中，居危崖，不得从
容以观，如倾盖交，虽欢易别。