锰与氧、硫的亲合力都比较大，故锰是钢液的脱氧剂和脱硫剂。锰能强化铁素体和细化珠光体，故能提高钢的强和和淬透性，因而可作为钢的合金元素。
钢的强度极限随锰的含量增加（≤7%）而增加，每增加1%的锰含量，强度极限提高98066.5kpa，同时钢的塑性极限也相应得到提高。
当钢中锰含量大于10%时，钢在大气中抗腐蚀性大大增强，锰还能减轻氧和硫对钢的危害，从而提高钢的可锻性和可轧性。
1、用作脱氧剂
炼钢过程中，为了提高钢的质量，需要除去铁水中的碳、硫等有害杂质，最简便的工艺就是用氧化的方法，可是有一部分铁和杂质元素一同被氧化，生成氧化亚铁（feo），而feo在钢液中溶解度大，使钢液中含氧量增高，可以达到0.25%～0.45%。氧含量增高，对钢的性能产生不良影响，所以钢对含氧量有严格的要求，一般不准超过0.02%，甚至更严。因此，炼钢过程必须脱去超标的氧。锰是活性好的金属，其化学性能较铁活泼，将锰加入钢液中时，可以与feo反应形成不溶于钢水的中氧化物渣，漂浮于钢水液面，使钢中含氧量降低。
feo+mn——>fe+mno
2、作为脱硫剂
硫在钢液中以硫化铁（fes）形式存在，钢中含硫高容易产生热脆，降低钢的机械性能，因此，炼钢过程必须控制硫的含量。锰与硫的结合力大于铁与硫的结合力。当加入锰合金之后，钢水中的（fes）很易与锰生成熔点高的（mns）而转入炉渣中，从而降低了钢中的硫含量