在规定条件下将使用中的机油滴一滴到试纸中心，于是油内各种杂质便随着油的浸润向四周扩散，杂质的粒度不同，扩散的远近也不同。
因而在试纸上形成颜色深浅不同的环形斑点，从内到外依次为：沉积环、扩散环、油环。
1.沉积环
在斑点的中心是油内粗颗粒杂质沉积物集中的地方，由沉积环颜色的深浅可粗略判断油被污染的程度。
2.扩散环
在沉积环外围的环带叫扩环散环，它是悬浮在油内的细颗粒杂质向外扩散留下的痕迹。颗粒愈细，扩散的愈远。
扩散环的宽窄和颜色的均匀程度是重要因素，它表示油内添加剂对污染杂质的分散能力。
3.油环
在扩散环的外围油环，颜色由浅黄到棕红色，表示油的氧化程度。
取出机油尺，在试纸（或餐巾纸）滴一滴机油尺上的机油，把试纸水平放置，静待24小时，就大致有个初步判断了。