杜甫对后世的影响，重要的当然要数“三别”、“三吏”和“茅屋秋风歌”。但就诗酒而言，《饮中八仙歌》也堪称独树一帜。那“八仙”都是他的诗朋酒友，他为他们画象，自然是活灵活现。一句“李白斗酒诗百篇”，至今仍然不失为家喻户晓妇孺皆知。这恐怕也能算得上是杜甫对中国诗酒文化的一大贡献。
“往昔十四五，出游翰黑场。”
“性豪业嗜酒，嫉恶怀刚肠。”
“饮酣视八极，俗物多茫茫。”
这是杜甫为自己的画像。十四五岁时，他就己经是一位酒豪了。
杜甫的嗜酒，比起李白有过之而无不及。他与李白是情投意合的好朋友。他们曾相伴在山东一带漫游，杜甫作诗记之云：“余亦东蒙客，怜君如弟兄。醉眠秋共被，携手日同行。”这种有酒共醉、有被共眠的手足情谊，真是比兄弟还要兄弟。或许正因为如此，一对酒仙才会乐此不疲，两位诗圣方能相得亦彰。
唐肃宗乾元年间，杜甫在京城当了一度左拾遗。那是个朝庭谏职官，按说应该有个像今人一样的“戒酒令”什么的，以保持形象防止贻误公务。但杜甫不受那份约束，他在《曲江对酒》中说：“纵饮久拼人共弃，懒朝真与世相违。”在他看来，天天上朝应卯，无非是虚应故事，有什么意思？倒不如“懒朝”——干脆旷工。至于同僚看不起，那可以随他去，只要有酒纵饮，与世相违也在所不惜。
在左拾遗任上，杜甫的日子并不滋润，也可能是因为落在“清水衙门”，没有什么“灰色收入”吧，他常常感到囊中羞涩。
“街头酒价常苦贵，方外酒徒稀醉眠。
径须相就饮一斗，恰有三百青铜钱。”
这是《赠毕曜》诗，说凑巧身上还有几个钱，正可以相聚痛饮一番。这说明他只要有了一点钱，首先想到的便是约友人共饮。这在《醉时歌》里更有直接的表白：“得钱即相觅，沽酒不复疑。”他的这种豪侠作派，与李白的“千金散尽又复来”如出一辙。
但这种捉襟见肘的日子总是尴尬的，有时就是没有钱，怎么办呢？
“朝回日日典春衣，每日江头尽醉归。
酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”
这便是他的解决办法——每天都要以质押或典当衣物换钱；没有衣物进当时，便赊账，所到之处都有酒债。这不免使人狐疑甚或不屑：既然无钱，不喝酒也就是了，为什么偏要“每日江头尽醉归”？他回答的非常干脆：人生苦短哪，能活到七十岁已是很少有的了，今日不醉，更待何时！
杜甫五十六岁那年，有一天，夔州刺史柏茂琳邀请他宴聚。他喝醉了，骑马归来时，不提缰绳，也不使马鞭，伏身马背，放马飞奔，从白帝城跑到瞿唐，“低身直下八千尺”，连马都累得浑身是汗。以致于马失前蹄，他被摔到地上，跌伤了。养伤期间，朋友们来慰问，既带了酒又带了肉。杜甫很受感动，便拄着拐杖，由家人搀扶着，引领众人到一条流泻着清泉的小溪边，席地而坐，不顾一切地又开怀畅饮起来。为这件事，杜甫写下了《醉为马坠，诸公携酒相看》，诗的末尾两句是：“何必走马来为问，君不见嵇康养生被杀戮！”那意思很明显，落马受伤算不了什么，该喝酒时还得喝；你们不都知道嵇康写过《养生论》么，结果怎样？养生不成，反倒被砍了头！这话听起来颇有些失当。好象只要有了酒，便可以不要命，那岂不堕落成酒鬼、酒徒了？
但杜甫毕竟是杜甫，偶有失当也属人之常情，后人多能谅解。不过杜甫的一生确实是嗜酒如命的一生。他说：
“数茎白发那抛得？百罚深杯亦不辞！”
“此身饮罢无归处，独立苍茫自咏诗。”
不就有几根白发吗，哪能就让我把酒戒掉？你们就是用再大的杯子，罚我干一百杯，我也决不会推辞。至于喝醉了，别人不理睬我，那我可不管，我自会在苍茫人世间独立吟诗！
“莫思身外无穷事，且尽生前有限杯。”
“浅把涓涓酒，深凭送此生。”
杜甫五十九岁辞世。他的死至今仍是个悬而未决的公案。但都与酒有关。一种说法出自《明皇杂录》：“杜甫客耒阳，游岳祠。大水遽至，涉旬不得食。县令具舟迎之。令尝馈牛炙白酒，甫饮过多，一夕而卒。”这段文字近乎白话，毋需解释。无非是说杜甫系暴饮暴食而而亡。《唐书·杜甫传》采信了这一说法。对此，后人多有反感，认为这是对杜甫的丑化和诬蔑。于是有了第二种说法，主要源自《杜拾遗补传》：说杜甫是遇到江水瀑涨不幸落水而被淹死，其尸体亦不知漂流何处。杜甫死后，朝庭追问，县令怕承担责住，便伪造了一座假坟，杜撰了一个“牛肉白酒”的故事。所以有人做了一首《题杜子美坟》诗云：“当时处处多白酒，牛肉如今家家有。饮酒食肉今如此，何故常人无饱死？”“坟空饫死已传闻，千古丑声竟谁洗？”
这两种说法竟究哪一种可靠，有待专家学者考证。我辈关心的只是杜甫与酒的故事。但从杜甫一生嗜酒如命的性情看，前一说法似乎比较合乎逻缉。第二种说法，或许是出于对杜甫的偏爱而派生的民间传说，就像李白，明明是死于“腐胁”病，却偏要说他是醉后投江捞月而骑鲸*一样。