序 言
玛瑙是一种矿物质，它是二氧化硅的稳晶质胶体沉积物，在火山岩中生成的具有纤维状，放射状及球状结构的石英，叫玉髓。呈同心带状的玉髓叫玛瑙。
玛瑙石半透明，硬度7～7.5，酸碱度为7，比重2.62。质硬耐磨，质地细腻而脆，化学性质稳定，耐酸碱。
玛瑙的颜色很多，有鸽血红、红、黄红、紫、兰绿、灰白、黑等基本色。此外，还有玛瑙石中天然包含有液体的，叫做水胆玛瑙或浆水玛瑙。以水胆玛瑙最名贵，有的水胆玛瑙经艺术加工后堪称国宝。玛瑙颜色不同是由于二氧化硅中含有的色素离子造成的。如含铁离子，玛瑙石就是红色，含铬、镍离子就是绿色或蓝色，不含杂质的就是灰白色。
玛瑙属于中档玉石。可加工成首饰，雕刻成花卉、人物、山水。还由于玛瑙硬度较大，化学性质稳定，可加工成研钵、轴承，天平上的力刀，还可以加工成器皿、屏风、桌面等用品。
玛瑙是火山喷发形成的。火山熔岩中的玻璃质不稳定，可分解出多余的硅酸胶体，火山喷发期之后，二氧化硅可沿着大小气孔及裂隙流动并在其中充填沉积，由于表面的二氧化硅急剧冷却而形成非晶体的胶体沉积矿物，就是玛瑙。而冷却较慢的二氧化硅形成结晶体，就是硅石，也叫白石头或马牙子石。
产玛瑙的地貌有两种类型：一是产于岩石裂隙中，裂隙中的岩石块细碎，疏松，就是常说的碎石头。裂隙中的玛瑙矿有矿脉，矿床呈窝状，深浅不等。另一种是产于变蚀了的粗玄武岩中，也就是糟石剌子中，所产玛瑙呈圆球状。以裂隙带中产出玛瑙较常见。由于矿脉受裂隙的控制，所以玛瑙细脉或楔形，上宽下窄。此外，山上露头的玛瑙被洪水冲下，沉积在山麓小溪中或随水冲入大河，在河岸沙滩上也可拾取玛瑙。我国产出玛瑙的地方较多，据知，黑龙江的逊克县，河北的宣化县、蔚县，陕西省的神木、府谷县，辽宁省的阜蒙县、彰武县的玛瑙驰名中外。此外，四川、湖北、内蒙古、河南均有玛瑙产出。
加工玛瑙是门技术，也是艺术。常说“琢磨”就是指加工玛瑙玉器而言。这项技术不是单纯靠听别人讲就能学会的，必须在听讲的基础上，再经实际操作，在操作中才能领会技术要领。