最常见的负载有配电线路、电动机和家用与类似家用(照明、家用电器等)三大类。以此相对应的便有配电保护型、电动机保护型和家用及类似家用保护型的断路器。这三类断路器的保护性质和保护特性是不相同的。对配电型断路器而言，它有A类和B类之分：A类为非选择型，B类为选择型。所谓选择型是指断路器。
具有过载长延时、短路短延时和短路瞬时的三段保护特性。万能式(又称框架式)断路器中的某些规格因仅有过载长延时、短路瞬时的二段保护。
当F点短路时，只有靠近F点的断路器动作，而上方位的断路器不动作，这就是选择性保护(由于不动作，就使未发生故障的支路保持供电)。
如果是A类断路器，则F点发生短路，短路电流值达一定值时同时动作断路器回路及其下的支路全部停电，就不是选择性保护了。
能够实现选择性保护的原因是，B类断路器，它具有短路短延时性能，当F点短路时，短路电流流过支路，也流过回路，瞬时动作脱扣器动作(通常它的全分断时间不大于0.02s)，因短延时，在0.02s内不会动作(它的短延时≥0.1s或0.2、0.3、0.4s)。在动作切断故障线路时，整个系统就恢复了正常。
可见，如果要达到选择性保护的要求，上一级的断路器应选用具有三段保护的B型断路器。对于直接保护电动机的电动机保护型断路器，它只要有过载长延时和短路瞬时的二段保护性能就够了，也就是说它可选择A类断路器(包括塑壳式和万能式)，除有配电保护的性能外，它们的630A及以下规格均有保护电动机的功能。
家用和类似场所的保护(过去又称它为导线保护或照明保护)，也是一种小型的A类断路器
配电(线路)、电动机和家用等的过电流保护断路器，因保护对象(如变压器、电线电缆、电动机和家用电器等)的承受过载电流的能力(包括电动机的起动电流和起动时间等)有差异，因此，选用的断路器的保护特性也是不同的。
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