大量实践证明：钾对烤烟品质关系极大，钾肥供应充足时，植株抗病力强，碳水化合物积累多，叶片旺盛，组织细致，叶面平展，生长正常，烤后色泽鲜亮，叶内碳水化合物含量高，燃烧性强，阴燃持火力强，弹性好，油份充足，烟灰呈白色，香气好，气味醇和，焦油含量相对减少。钾肥不足时，植株生长缓慢，中、下部叶片的叶尖，叶缘出现褐色枯斑，成熟时叶尖不完整，叶尖和边缘向叶背方面卷曲及破碎，品质明显下降。
这是因为钾在植物体内作为多种酶的活化剂，可促进60多种酶的活化，钾能促进蛋白质的合成，钾充足时，可促进形成的蛋白质较多，从而使可溶性氮减少；钾于光合作用有关，钾能促进光能的利用，增强光合作用；钾在细胞中的分室化作用的功能不能被其它无机离子所代替；k+是构成细胞渗透势的重要成分，在根内k+从薄壁细胞转运到木质部；k+对气孔开放有直接作用，离子态的钾有使原生质胶体膨胀的作用，故施钾肥可提高抗逆性，即抗冻、抗旱、抗盐和抗病虫的能力；当然钾还能使烟草机械组织发达，茎杆坚韧，不易倒伏。
同时烤烟是忌氯作物，烟草中含氯量（cl-）在1%以下时，能增加烟叶的水份、叶薄而大，抗旱力增强，当超过1.5%时，燃烧率降低；超过2%时，发生严重的黑灰，熄火现象，吸湿性增强，贮藏过程容易霉变，因此烟草种植必须使用无氯钾肥。
烟草施用钾肥时，常常伴随着c1、so42-、no3-的施入，c1-影响烟叶的燃烧性，烟草生产上被严格控制使用，过量施钾如k2so4也会对烟株带来副作用，如使烟株生产停滞。烟叶品质下降。尤其是so42-被烟株吸收后会削弱施钾所产生促进燃烧和提高香气质、香气量的作用。以色列在香料烟上的试验结果表明，施硫酸钾的质量差，而施硝酸钾的质量好。日本也证实，过多的施用k2so4会导致烟叶燃烧后灰色变黑、抽吸质量差、产量降低