从半导体激光器面世以来，由于其比较娇弱，就面临着使用寿命的问题。其中半导体激光器在工作中容老化的主要原因有以下几个方面：
- 首先随着工作时间的增长，激光器的连续使用导致激光器的阈值电流会缓慢增加，从而导致激光器退化。
- 半导体激光器的镜面是用解理工艺形成的，镜面本身受到环境条件影响而污染也会也会导致激光器性能退化。
- 半导体激光器的管芯极小，工作电流密度和光功率密度很高，而作为激光物质的半导体单晶材料又较容易发生缺陷，这些缺陷在电和光的作用下逐渐发展，从而引起器件性能的退化。
- 管芯焊接也是关键技术，管芯焊在热沉之上，而有源去距离热沉只有几微米；半导体激光器工作会发热，如果焊料太多，受热时会发生缓慢的攀移，使半导体激光器发生短路，导致激光器退化。
半导体激光器工作寿命的定义并不统一，生产厂家在其产品说明书中提供了足够资料。有的厂家认为当激光器工作一段时间以后，其阈值电流增大到初始值得1.1倍就宣告失效；采用这个标准并不意味着激光器此时就不能激射，只说明器件本身特性已经偏离原始状态有一定距离，如果让器件勉强工作，除非更进一步加大注入电流；此时发热更严重，对自动功率控制也不利，因为工作状态偏离太大，激光器的工作波长和谱线结构也会发生较大变化。有时也会把阈值电流增大到初始值的1.15或1.25作为激光器寿命的标准。半导体激光器的寿命预测也是比较复杂的工作；同一批制作的激光器，其寿命也是不同的，有的可能工作几小时就失效，有的可能工作长达10万小时。在室温下进行寿命试验，时间耗费十分惊人，通常进行高温老化试验，就批量的半导体而言，其寿命的分散符合对数正态分布规律。