当一个船东，或某个与船东比较在某时有权订立此种协议的人，同意经由水上运送货物，或提供一艘船以便运送该货物，换取支付给他的一笔金钱时，此种合同叫做货运合同，该笔款项则称为运费（freight）。
根据船舶被使用的方式，货运合同可以包含在一份租船合同中（charteparty）或由一份提单来证明。但是，租船合同和提单的传统划分并不详尽。货运合同可以包含在经由不能严格地划归任何一类的单据加以证明。也即：航运合同，订舱单，大副收据，不可流通的收据，海运单，船舶提货单，以及1971年《海上货物运输法》第一条（b）所列清单中提及的相似物权凭证。更多行业物流资讯》》》》