肾病是"沉默杀手"，最新的流行病学调查显示，慢性肾脏病已经成为威胁全世界公共健康的主要疾病之一，其患病率甚至高于某些常见癌症。
"发达国家普通人群中约6.5%-13.1%患有不同程度的肾脏疾病，其中美国的肾脏病人数已经超过2000万，医院每年收治肾脏病人高达100多万，而得了肾病未去就医的人要比收治的病人多得多。中国慢性肾病的患病率为10%左右，每年因尿毒症死亡者约为45万，这一结果令人震惊，这与人们不会保护自己的肾脏有很大关系。"
与其他危害人类健康的重大疾病相比，慢性肾脏病可以说是一个沉默的杀手。慢性肾病包括肾炎、肾病综合征、肾功能衰竭、尿毒症等。这些疾病表现得十分隐匿，起病时没有明显症状，不容易引起患者重视，因此许多病人开始就医时就已经发展为肾脏病的终末期，甚至尿毒症。尿毒症患者平均每年医疗花费超过10万元，使许多家庭‘因病致贫、因病返贫'。"而避免的最好办法，就是正确保护好自己的肾。
生活中，虽然常有人捂着腰，开玩笑说自己肾不好，但事实上，真正了解肾脏疾病表现的人，不足10%，甚至许多非肾脏科大夫对肾脏疾病都知之甚少。
那么，作为五脏六腑中的重要器官之一，肾都有哪些重要作用，为何肾脏疾病频频高发，就此专访了中美权威肾病学家。
肾不好，五脏六腑都生病
心肝脾肺肾，虽然肾排在五脏最后，但它的作用却是最重要的。如果把肾比喻成一个"锅炉"，那么身体燃烧后产生的"煤渣"(代谢物)都必须经锅炉排出。一旦"锅炉"出现问题，废物排不出去，不仅会损毁"锅炉"，整个系统也会崩溃。
肾有三大功能，一是生成尿液，维持水的平衡。"人体每个肾脏约有130万个肾小球，每天能过滤和清洁200升血液，相当于10桶饮用水，形成尿液1.8升左右。当人体内水分过多或过少时，由肾脏对尿量进行调节，保持体内水分平衡。"二是排出人体的代谢物和有毒物质。"人体新陈代谢会产生代谢废物，如尿素、尿酸，肌酐等，肾脏通过把这些废物从尿液排出体外，从而维持正常的生理活动。"三是内分泌功能。如分泌红细胞生成素(epo)促进骨髓造血；生成活性维生素d调节钙磷代谢，维持骨骼的正常结构和功能；分泌血管活性物质调节血压等。
正是因为肾有这三大功能，所以肾一出现问题，身体其他部位也会出现问题。陈香美院士说，肾病早期多为疲劳、乏力，眼睑浮肿、颜面苍白，尿中大量泡沫、排尿疼痛或困难。接下来会产生食欲减退、恶心呕吐、腰痛、夜尿增多、全身水肿、血压升高、呼气带尿味、骨痛、皮肤瘙痒、肌肉震颤、手脚麻木、反应迟钝等。如果严重了，上述各种症状继续加重，同时会导致心、肝、肺等多脏器功能衰竭。
四大生活方式最伤肾
吃海鲜、喝啤酒。吃大量的高蛋白饮食，如大鱼大肉等，会产生过多的尿酸和尿素氮等代谢废物，加重肾脏排泄负担。而大量饮酒容易导致高尿酸血症，这些习惯同时可引起高血脂等代谢疾病，引发肾脏疾病。
熬夜、吃得咸、不喝水。长期熬夜、工作压力大、爱喝浓茶和咖啡，饮食习惯偏咸，会导致血压升高，肾脏血液不能维持正常流量，从而诱发肾病。如果长时间不喝水，尿量就会减少，尿液中携带的废物和毒素的浓度就会增加，容易引发肾结石、肾积水等。
乱服药物、用药过多，容易导致肾小管间质损害。这些药物包括含有马兜铃酸成分的中草药，如关木通、广防己、青木香等，还有非甾体类抗炎药、抗菌素等，如去痛片、扑热息痛等，容易引起肾损害。
经常憋尿。尿液在膀胱里时间长了会繁殖细菌，细菌经输尿管逆行到肾，导致尿路感染和肾盂肾炎。一旦反复发作，能引发慢性感染，不易治愈。
做好以下六点，就能保护好自己的肾。
一是平衡膳食。减少盐的摄入，饮食宜清淡。荤素搭配，避免暴饮暴食。适当多饮水、不憋尿。
二是有计划地坚持每天进行体力活动和体育锻炼，控制体重，避免感冒。
三是当喉部、扁桃腺等感染时，需立即在医生指导下采用抗生素彻底治疗，否则链球菌感染易诱发肾脏疾病。
四是戒烟，饮酒要适量；避免滥用药物，不要长期大量服用止痛剂和含有马兜铃酸的中草药等。
五是女性怀孕前最好检查有无肾脏疾病及肾功能不全情况，否则如果已经患了肾病又盲目怀孕，肾脏疾病可能很快恶化。
六是每年定期检查尿常规和肾功能，也可同时做肾脏b超，以便能够早期发现，早期治疗。