建水城始筑于公元806年~公元820年（唐元和年间），约筑于公元810年前后，初筑为土城，至今已有一千二百年的历史。
公元１３８７年（明洪武三十年），建水城扩建并砌为砖城（另有记载：明洪武15年开始建设），建设工期60年。城周六里三。城墙高二丈五尺，宽二丈，四门均有城楼，楼为三层，各高四丈。清顺治初年，拥明抗清的将领李定国攻占临安城时，南北西三座城楼毁于战火，康熙四年又得复修，后再度毁。唯东门城楼（朝阳楼），虽历经多次战乱和地震，至今近６００年时间，仍巍然屹立，城楼保存完好。
建水城，汉时属益州郡母摄县地；西晋时属宁州兴西郡；唐朝时为南宁州都督府东爨乌蛮地。唐南诏在此筑惠历城，属通海都督（“惠历”为古彝语，意为大海，汉语译为建水－－当时每逢夏秋之季，坝子里溪水涨溢如海）；元初设建水千户，后改为建水州，属临安路（路治在通海），并在建水置临安、广西、元江等处宣慰司，统辖临安、广西（今云南泸西县）、元江等路；明代仍称建水州，改路为府，临安府治移至建水；清乾隆年间改建水州为建水县。民国元年改建水县为临安县，次年处长再改称建水县。
建水为明朝和清朝时期，滇南的文化中心、宗教中心、政治中心、经济中心、军事中心、教育中心。
建水于元代始建庙学。明洪武年间建临安府学；万历年间又建建水州儒学；清代前后又建立了崇正书院、焕文书院、崇文书院、曲江书院。
建水地区，自古人才辈出。曾有"临半榜"之称。加上建水城内有规模宏大，建筑精致的建水文庙等，故建水曾有"文献名邦"、"滇南邹鲁"的称誉。
建水城历经12个世纪的建设，至今保存有50多座古建筑，被誉为“古建筑博物馆”和“民居博物馆”。建水的建新街分布着数十栋保存完整、建筑考究，建于清末民初时期的古民居。
建水地区很早就有人类活动，在建水的东山坝和建水城东的燕子洞，都发现距今3500多年前，新石器时期的古人遗址，曾出土砍砸器、刮削器、陶坠、陶弹丸等；在龙岔河曾发现战国－－西汉时期的古墓葬，并出土铜斧、铜剑、铜锄、陶罐等；在青龙乡发现青铜器等。表明这一带有过发达的青铜器文化。碗窑村有元代以来的古窑址和陶瓷残片堆积层等，是人类社会文化发展的物证。
公元1994年，建水被列为国家历史文化名城和国家级重点风景名胜区。
建水城始筑于公元806年~公元820年（唐元和年间），约筑于公元810年前后，初筑为土城，至今已有一千二百年的历史。
公元１３８７年（明洪武三十年），建水城扩建并砌为砖城（另有记载：明洪武15年开始建设），建设工期60年。城周六里三。城墙高二丈五尺，宽二丈，四门均有城楼，楼为三层，各高四丈。清顺治初年，拥明抗清的将领李定国攻占临安城时，南北西三座城楼毁于战火，康熙四年又得复修，后再度毁。唯东门城楼（朝阳楼），虽历经多次战乱和地震，至今近６００年时间，仍巍然屹立，城楼保存完好。
建水城，汉时属益州郡母摄县地；西晋时属宁州兴西郡；唐朝时为南宁州都督府东爨乌蛮地。唐南诏在此筑惠历城，属通海都督（“惠历”为古彝语，意为大海，汉语译为建水－－当时每逢夏秋之季，坝子里溪水涨溢如海）；元初设建水千户，后改为建水州，属临安路（路治在通海），并在建水置临安、广西、元江等处宣慰司，统辖临安、广西（今云南泸西县）、元江等路；明代仍称建水州，改路为府，临安府治移至建水；清乾隆年间改建水州为建水县。民国元年改建水县为临安县，次年处长再改称建水县。
建水为明朝和清朝时期，滇南的文化中心、宗教中心、政治中心、经济中心、军事中心、教育中心。
建水于元代始建庙学。明洪武年间建临安府学；万历年间又建建水州儒学；清代前后又建立了崇正书院、焕文书院、崇文书院、曲江书院。
建水地区，自古人才辈出。曾有"临半榜"之称。加上建水城内有规模宏大，建筑精致的建水文庙等，故建水曾有"文献名邦"、"滇南邹鲁"的称誉。
建水城历经12个世纪的建设，至今保存有50多座古建筑，被誉为“古建筑博物馆”和“民居博物馆”。建水的建新街分布着数十栋保存完整、建筑考究，建于清末民初时期的古民居。
建水地区很早就有人类活动，在建水的东山坝和建水城东的燕子洞，都发现距今3500多年前，新石器时期的古人遗址，曾出土砍砸器、刮削器、陶坠、陶弹丸等；在龙岔河曾发现战国－－西汉时期的古墓葬，并出土铜斧、铜剑、铜锄、陶罐等；在青龙乡发现青铜器等。表明这一带有过发达的青铜器文化。碗窑村有元代以来的古窑址和陶瓷残片堆积层等，是人类社会文化发展的物证。
公元1994年，建水被列为国家历史文化名城和国家级重点风景名胜区。