假山是以造园游览为目的，运用传统工艺，充分的结合其他多方面的功能作用，以自然山水为蓝本，以土、石等为材料，并加以艺术的提炼和夸张，通过砌、垫、挑、压等手法，将湖石、黄石等各种假山石材叠置成模拟自然山水的假山，以供观赏和美化环境。
假山施工是最具再创造特点的工程活动。小型假山工程和石景工程有时并不进行设计，而是直接在施工过程中临场发挥，一面构思一面施工，最后完成假山作品艺术创造。在大型假山工程中，一方面要根据假山设计图纸进行定点放线，随时控制假山各部分的立面形象及尺寸关系；另一方面还要根据所选用石材的形状、纹理特点，在细部选型和技术处理上有所创造和发展。
假山与石景的造园作用不是单方面的，它既有作为景物应用于园林观赏的一面，又有作为实用小品而发挥实用功能的实用一面。
利用假山对园林空间进行分隔和划分，将空间分成大小不同、形状各异、富于变化的各种空间形态。通过假山的穿插、分隔、围合、聚汇，在假山区可以创造出山路的流动空间、山坳的闭合空间、山洞的拱穹空间、峡谷的纵深空间等各具特色的空间形态。假山还能将游人的视线或视点引到高处或低处，创造出仰视和俯视的空间景象。
园林假山能够提供的环境类型比平坦地形要多的多。在假山区不同的坡度、不同坡向、不同光照条件、不同土质、不同通风条件的情况随处可见，这就给不同生态习性的植物都提供了众多良好的生长环境条件，有利于提高假山区的生态质量和植物景观质量。
假山与石景景观是自然山地景观在园林中的艺术再现。在庭院中、园路边、广场上、水池边、墙角处，甚至在屋顶花园等多种环境中，假山和石景还能作为园林小品，用来点缀风景、增添情趣，起到造景和点景的作用。
自然界的奇峰异石、悬崖峭壁、层峦叠嶂、深峡幽谷、泉石洞穴、海岛石桥等景观形象都可以通过假山石景在园林中再现出来。