玉石加工都不外乎锯割、琢磨、抛光、上蜡这四个大的步骤。
玉石的锯割
锯割就是在锯割机上将玉石材料分割成适当的形态和大小，以便玉石工匠合理利用。这也是玉石加工的第一道工序。 锯割的过程涉及锯机和锯片。自古至今锯割用的工具已发生很大变化。由人力驱动的泥砂锯到电力驱动的切割机，这期间经历了漫长的岁月。现代被大量使用的锯机，则有用于不同目的的各种电动锯机，如大料切割机（包括开石机、切片机）、小型切割机、多刀切割机等等。
锯片的种类也各不相同。现代各种锯机的锯片则采用热铸锯片和滚压一电镀锯片，将钻石粉直接热铸或滚压在锯片的刀刃之上，使锯机只需冷却水便可快速对任何硬度的玉石进行切割，效率很高。尤其是滚压—电镀锯片，因其价格低、规格全、刀口薄、切割时对材料的损耗最小，一经诞生，便被广泛应用。
玉石的琢磨
琢磨是玉石加工的第二个工序。一件玉器造型优劣与否的关键在于琢磨的质量。 琢磨的过程涉及磨料与磨具。磨料是玉石加工的重要辅料。古代工匠用河床中的砂子做磨料。玉石的琢磨是通过有磨料配合的磨具来进行的。通常有两种形式：以松散颗粒磨料琢磨和以固着的磨料琢磨。前者是通过将磨料加水制成悬浮液附着在某些工具（如铸铁平磨盘）上，借助于磨盘的旋转及施加于玉料上的压力使磨料对玉石进行琢磨，这种形式是传统琢磨方法常采用的；后者则是通过树脂、金属、陶瓷等结合剂将磨料固着在一定的基体上制成磨具，从而对玉石进行琢磨，现代玉石加工多用这种方法。如用碳化硅粉制成的磨具称碳化硅磨具，包知各种类型的砂轮、砂条、砂布、砂纸等，以碳化硅砂轮最常用。
玉器的抛光
抛光过程实际上是一种精细的研磨作业，它涉及抛光剂和抛光工具。即将抛光剂与某些液体如水、缝纫油等以一定比例混合，使之附着在抛光工具上与工件发生磨擦。若操作方法得当，即可使玉件显出亮丽的外表。 抛光过程是使抛光剂附着在抛光工具上，使之与玉器发生摩擦而实现的。普通的抛光工具分为两类，一类用于抛光具凸面、球面及随形表面的玉件，通常都用如毛毡、皮革、毛呢等制作抛光盘或抛光轮，称为软盘；另一类用于抛光具有平面的玉件，通常用抗压力较强的硬质材料如金属、塑料、木头等制作抛光盘。常将以金属制作的抛光盘称为硬盘，木头、塑料甚至沥青制作的抛光盘称中硬盘。玉石加工因多以弧面或曲面多见，所以更常用软质抛光工具。
玉器的上蜡
上蜡是玉石制品在抛光之后通常要进行的一道工序，实际上这不是对玉料的加工工序，而是对玉器的处理工序。上蜡也称过蜡。
上蜡通常有两种方式，一是蒸蜡，二是煮蜡。蒸蜡是预先将石蜡削成粉末状，将玉件在蒸笼上蒸热，然后将石粉洒在上面，石蜡熔化而使玉器表面布满石蜡，这种方法只局限于表面；煮蜡，则是在一容器中，将蜡煮熔，并保持一定的温度，将玉件放入一筛状平底的玉器中，连容器一起浸入处于熔融状态的石蜡中，使其充分浸蜡，然后提起，迅速将多余的蜡甩干净，并用毛巾或布擦去附着在表面上的蜡。这种上蜡方法可使蜡质深和裂隙或孔隙当中，效果较好。
宝泰玉雕