南阳人走遍天下
说来难以置信，全国做玉器生意的人中有1/3是南阳人。有人曾做过一次调查，从南阳、郑州发往广州的飞机航班上，将近有一半是做玉器生意的南阳人；从南阳玉雕发展规模最大的“玉雕之乡”镇平县发往昆明、深圳、杭州、青岛、乌鲁木齐等几十个大中城市的大巴，每天都有100多辆车，车上80％的乘客是做玉器生意的南阳人。
单在北京，南阳玉雕的经商户就达1250多户。在王府井、西单、翠微、华联等繁华街区，在一些大的知名饭店、酒店，在首都机场及多个旅游景点，绝大部分的珠宝门店都为南阳人所开；王府井大街的“承古斋”以及工艺美术大楼的多家生意，还有“宝之苑”、“东方晓明公司”都为南阳人经营；潘家园的旧货市场上，数百家地摊玉雕，摊主十有八九都是南阳人。
可以毫不夸张地说，南阳玉雕，三分天下有其一。
千年玉雕数南阳
究其原因，这与南阳悠久的玉文化历史和南阳市委、市政府对玉雕产业的特别钟情分不开。
据可考证的史料记载，南阳玉雕始于春秋战国，兴于汉、宋、元，后继晚清，盛在当今。从西汉独山脚下的“玉街寺”到现在的中州玉雕名镇“石佛寺”，历经千年兴盛而不衰的玉雕产业，孕育了一代又一代、代代相传、层出不穷、技艺高超的南阳玉雕艺人。
改革开放以来，南阳市委、市政府审时度势，抓住机遇，把集产、加、销一体化的玉雕产业作为全市的特色经济、支柱产业，着力打造，通过自1993年以来由南阳市人民政府或镇平县人民政府主办的一年一度的国际玉雕节，加强与国内外玉雕业界的联系与沟通，加快玉雕产业的快速发展。
论起玉雕产业的发展，南阳人首先引以自豪的是南阳的“镇市之宝”———“南阳独玉”。
“南阳独玉”为中国四大名玉之一，位于南阳市区北8公里的独山，最早采于春秋战国时期，有赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫等70多个天然调配色彩类型，硬度高，光泽好，质地细腻，透明度高，是雕琢玉器的上好原料，人曰“玉宝石”，有“南阳翡翠”之美称。
南阳玉雕大师们用南阳独玉精心雕琢的“万里长城”被誉为国宝陈列于北京人民大会堂。
1999年由南阳独玉制作的河南省赠送澳门特别行政区稀世珍宝“九龙晷”，以其独特的艺术魅力，令世界各国嘉宾称赞不已。
龙头企业脱颖出
要让丰富的上好原料雕琢出上好的精品，需要一流的龙头企业和一流的玉雕人才。
于是，南阳拓宝玉器有限公司、镇平华艺玉器有限公司、石佛寺玉器厂等一批优秀的龙头企业脱颖而出……
河南省规模最大的玉雕工艺品生产企业南阳市拓宝玉器有限公司，自90年代以来，企业每年都以两位数的速度递增，拥有“中国民间美术家”、“国务院特殊津贴专家”、“玉雕工艺美术大师”、“高级工艺美术大师”等创作设计人员近百名，有9大类3000多个品种，企业经济效益、主要经济技术指标位居全国同行业第一。
南阳的玉雕艺术大师们在继承传统工艺的同时，不断引进、吸收、创新艺术设计雕刻手法，使南阳玉雕工艺惊世之作不断问世。“卧龙出山”、“九龙转动花薰”、“鹿鹤同春”等40余件精品先后获得国家级、省级奖项，多件产品被作为稀世珍宝由故宫博物院、美术馆和收藏家收藏。
在龙头企业和领头产品的辐射带动下，在悠久玉文化历史的影响下，南阳玉雕业逐步走向成熟，形成规模。上百人、几十人、几个人甚至一家一户等大大小小的加工企业迅猛发展，短短10余年间各类加工企业发展到1.1万多家。
“村村都有机器响，家家一片琢玉声。”这是对素有“中州名镇”、“玉雕之乡”的镇平县石佛寺镇的真实写照。近年来，该镇已拥有玉雕专业村16个，专业市场4个，从业人员2万多人，各类玉雕加工企业（户）4000多家，年产销各类玉器产品1300多万件，产值5.6亿元，成为全国最大的玉雕加工销售集散地。
市场拉动产业兴
产业支撑市场，市场拉动产业。为使玉雕业形成加工、销售一条龙的产业化体系，南阳先后在南阳市区开辟了玉器一条街，在镇平县城建起了玉雕大世界，在石佛寺镇建成了贺庄摆件市场、榆树庄玉镯市场、石佛寺翠玉玛瑙精品市场、玉雕湾市场等4大玉雕专业市场。
有了市场，只是把客人请进来。开放的南阳人并不满足于现状。他们把眼光瞄向了国内外大市场，要让南阳玉雕走遍天下。
依靠产品的一流质量，利用口岸转口、自营出口和在国外设立销售窗口等多种形式，南阳把成批成批的玉雕产品销往美、日、德、东南亚等50多个国家和地区，年出口成交额达8亿多元，成为全国最大的玉雕工艺品生产和出口基地。
在当今玉雕产业的发展史上，可以说，南阳玉雕，三分天下有其一！南阳玉雕功不可没！