美术高考包括专业考试和文化课考试。专业考试的公共科目为素描、速写、色彩，如报考设计类专业，有的地方会增加“构成”。只有专业考试和文化课考试均通过一定的分数线，才能被有关高校录取。
美术艺考分为联考和校考，其考试内容主要的大三样为素描、速写、色彩。
联考
联考也叫统考，是由各省自主组织进行，对美术考生水平测试的一场基础性考试，各省份自主命题和阅卷、单独划线和安排考试时间（一般都是在11月底和一月初之间进行），简单来说就是美术资格考试。通过联考，才是官方承认的美术生。才可以参加校考。
联考题型较为单一，基本就是围绕这三样去深入，各省之间会有不同，但也大同小异。有的省会考照片写生，有的省会考默写。联考素描一般都为头像，每年会在男女，老中青间变化。个别省份偶尔可能会考石膏像。联考色彩一般为静物，部分省也有风景考题。联考速写以单人速写、双人组合为主，也有的省份会考以人物组合为主的场景速写。
所有的考生必须通过联考才能进入各大高校进行校考，可以说联考是校考的“通行证”，通过联考很容易，可需要考上学校的联考分数就必须达到各大高校的投档线，各地的考试时间不同，但都在校考之前，难易程度也不同，联考也可以解释为多个学校或某个地区举行的统一考试。至于素描、色彩、速写三门科目，每个省份不同。素描多以素描人头像、素描静物为主。
校考
校考（俗称：单招、单考），是艺术类院校独立设立的招生考试。主办学校不认同联考成绩，以校考成绩为准录取考生。
校考考试内容变化更为灵活，根据各个学校各个专业都会有区别。除了史论，中国画，书法，建筑这类专业性较强的专业需要单独准备外，普通美术生常考的是造型和设计专业。多数考素描、色彩、速写。当然，有的学校或者有的专业不考速写。但一般来说知名美术院校三项必考。有的学校会在三科或素描色彩两科基础上，考其他科目，也有的美院不考这三门基础课直接考其他科目，比如：黑白装饰画、彩色装饰画、创意速写、漫画、设计基础、造型基础等设计类科目。和联考另一不同在于测试对象更多为实物写生而不是照片写生，对学生在考场的综合能力有更大要求。
造型专业：校考素描常考头像、半身像，近年来也向更高的要求发展考全身像，或是回归造型基础考静物，石膏像等。校考色彩近年来多为色彩头像写生，部分学校专业也会考察静物或者风景照片写生或默写。
由于每所学校的考题不同，考察的内容也不同，报考时还会细分为设计类和造型类，无论是素描、色彩、速写的要求都是极高的，跟联考比，校考为选拔类考试，学校希望要到更有理想和才华的学生。考试内容也不是简单的素描头像这类考题，美院多为半身像素描、色彩命题创作，速写场景速写，难度上增加不说，对于完成度也有很高要求。
