主要来源于植物和（或）动物，施于土壤以提供植物营养为其主要功能的含碳物料。经生物物质、动植物废弃物、植物残体加工而来，消除了其中的有毒有害物质，富含大量有益物质，包括：多种有机酸、肽类以及包括氮、磷、钾在内的丰富的营养元素。不仅能为农作物提供全面营养，而且肥效长，可增加和更新土壤有机质，促进微生物繁殖，改善土壤的理化性质和生物活性，是绿色食品生产的主要养分。
有机肥料新行业标准
现实施标准为ny525-2012，代替原有的ny525-2011，于2012年3月1日发布 2012-6-1日实施，中华人民共和国农业部发布。
1、技术指标：
有机质质量分数（以烘干基计）45
总养分（氮+五氧化二磷+氧化钾）的质量分数（以烘干基计）≥5.0
水分（鲜样）的质量分数≤30
酸碱度（ph）5.5-8.5
2、重金属限量指标
单位：mg/kg
总砷(as)（以烘干基计）≤15
总汞（hg）（以烘干基计）≤2
总铅（pb）（以烘干基计）≤50
总铬 （cr）（以烘干基计）≤150
总镉（cd）（以烘干基计）≤3
3、蛔虫卵死亡率和粪大肠菌群数指标
应符合ny884 的要求。
定义
广义上的有机肥
广义上的有机肥：俗称农家肥，包括以各种动物、植物残体或代谢物组成，如人畜粪便、秸秆、动物残体、屠宰场废弃物等。
另外还包括饼肥（菜籽饼、棉籽饼、豆饼、芝麻饼、蓖麻饼、茶籽饼等）；堆肥；沤肥；厩肥；沼肥；绿肥等。
主要是以供应有机物质为手段，借此来改善土壤理化性能，促进植物生长及土壤生态系统的循环。
部分“广义上的有机肥”品种：
堆肥：各类桔秆、落叶、青草、动植物残体、人畜粪便为原料，按比例相互混合或与少量泥土混合进行好氧发酵腐熟而成的一种肥料。