8月19日，《该不该全面推广甲醇燃料》一位甲醇燃料经销商打来的电话。这位经销商叫李秀海，他经销的甲醇燃料并不是用于汽车业，而是用于餐饮业——取代饭店、宾馆和食堂等使用的传统的柴油、液化气。他希望能了解一下甲醇燃料的另一种用途，说不定会对甲醇生产企业有用。
甲醇燃料还能用在餐饮业？老实说，这是头一次听说。于是，接受了这位经销商的建议，立刻开始了采访。由此，记者眼前展开了甲醇燃料的另一个广阔市场。
不用不知道，用上才知道好
据李秀海介绍，2006年3月，他开始从事甲醇燃料的经销工作，目前长沙市使用他代理的甲醇燃料的饭店已有40多家，每月销售甲醇燃料50多吨。“一开始推广很困难，大家不认这个东西，但逐渐用的饭店多起来了。饭店的厨师大多相互认识，这家饭店用上了觉得好，和别家饭店的厨师一说，这样一个传一个，用的饭店慢慢就多了。现在我有了专门的业务员去推广业务。”
在走访长沙餐饮业时发现，无论是饭店老板还是厨师，只要用上甲醇燃料的，都说好。
位于长沙市宽街区的香河肉饼大王饭店一位李姓厨师说：“我们店使用甲醇燃料已经3年多了。以前使用液化气灶的时候，夏天活儿一忙，我穿的白衣服需一天一洗。而且嗓子特别痛，晚上吐的痰都是黑的。现在用甲醇燃料，我穿的白衣服都干净了，三四天洗一次就可以了。”
“这么多年，天然气、液化气、柴油，我们都用过。去年我和几个朋友投资开这个饭店的时候，从安全性、性价比、再加上后厨的大小，仔细权衡，最后选择了甲醇燃料。我们店一般3天加一次甲醇燃料，每次12桶，共558千克。”在长沙小有名气的新加坡菜馆主持日常工作的石经理告诉记者，相对罐装液化气来说，甲醇燃料的油箱不占地方，可放在室外或室内高处，节省空间。“安装天然气或液化气管道动辄就得十几万元，犯不上。以前用液化气罐，危险性高，必须给它设一个单独的房间。而且冬天长途运输过来，钢瓶会冻住。瓶底特别凉的时候，火苗根本上不去。另外液化气爆炸多厉害，甲醇燃料如果着火的话，水一浇就灭了。厨房到处都是水，很容易处理。用液化气，刚开始气儿满的时候，火力大，但用到一半火苗就小了。饭店炒菜要求火力均匀，不能忽大忽小。甲醇燃料始终是一个火力。”
“我们马上要开一家分店，还要用甲醇燃料。”店面有四百多平方米的缇香素食馆厨师长任广军说，饭店用甲醇燃料1年多了，“甲醇燃料比柴油和液化气要省钱。柴油灶太脏，厨房被熏得黑乎乎的，地板也滑得很，早晚得淘汰。将来我自己开饭店，肯定也用甲醇燃料。”任广军还带着记者到厨房参观了甲醇燃料灶具，它的外观和柴油灶、液化气灶几乎没有区别。任广军把甲醇燃料点燃后，火一下子从灶眼里窜出来，火苗直往上冲，火势与柴油、液化气基本不相上下。记者在现场也没闻到甲醇燃料燃烧时有任何异味。
“过去用液化气罐，重达100千克，送到饭店时常常把店里的地砖给砸坏，于是后来换成了甲醇燃料。”长春济南食府实业有限公司董事长郭继告诉记者，他在长春开了6家分店，现在3家用甲醇燃料，3家用管道液化气。经过比较，他发现用甲醇燃料比用液化气在费用上要省15%。“省钱还不是最重要的，我最看重的是它的安全性。我认为液体比气体要安全。液体看得见，摸得着，而气体看不见。”郭继还总结了一句：“甲醇燃料不用不知道，用上才知道好。”
既经济又安全，市场推广难度低
专家介绍，甲醇本身含有50%的氧，燃烧后的废气排放比柴油和液化气少，具有燃烧充分的优势，因此被视为是清洁燃料。上世纪80年代末，我国就开始研究甲醇作为民用燃料。1992年，在农业部及中国农村能源行业协会领导下，全国成立了新型液体燃料及燃具专业委员会。1994年起制定相关的行业标准。 1996年底，醇基液体燃料国家标准(gb 16663－1996)发布实施，1997年，醇基民用燃料(ny 311－1997)和醇基民用燃料灶具(ny 312－1997) 农业行业标准也发布实施。国家标准的起草者之一、中国农村能源行业协会新型液体燃料及燃具专业委员会主任张榕林告诉记者，醇基液体燃料就是指甲醇燃料，当时制定标准是从农村角度考虑，为农民服务的。因为农民住得非常分散，天然气的管路不可能铺设到农村的每家每户。
当记者问到后来为何没在农村推广开，而是改推沼气时，张榕林说原因有两个，一个是过去甲醇的价格忽高忽低，波动特别大。另一个是民用甲醇燃料的灶具比天然气和液化气的灶具要复杂，操作不方便。“不过这个问题在饭店、宾馆就不存在了。”张榕林解释说，宾馆、食堂使用的柴油灶或燃气灶本身都带使用甲醇燃料所需的鼓风机，只需更换灶头就可用甲醇燃料，安装和使用非常方便。
据记者了解，目前除了吉林，在全国许多省份，如山西、内蒙古、山东、河南、湖南、广东、天津等省和直辖市甲醇燃料在饭店、宾馆的普及率都很高。对此，研究甲醇燃料多年的张榕林分析，主要得益于这样几个原因：一是甲醇燃料本身性能好，二是使用方便、安全，三是经济实惠。
李秀海告诉记者，现在南方地区甲醇燃料零售价大都在3000元/吨。而液化气的零售价是5600元/吨，柴油6600元/ 吨，相比之下甲醇燃料的经济性是十分明显的。而且该燃料在常温常压下储存、运输和使用，无需高压钢瓶，用普通铁桶或塑料桶封口储存即可，使用方便。万一失火，用水即可扑灭，没有引发爆炸的危险，也不会因漏气而引发煤气中毒事件。
而金融危机导致的甲醇市场变化，也是甲醇燃料迅速走俏餐饮市场的重要原因。山西佳新能源化工实业有限公司从上世纪90年代就开始做甲醇燃料。该公司研发部一位负责人告诉记者：“现在甲醇市场低迷，开发甲醇下游市场的压力变大，甲醇燃料重新活跃起来了。目前山西省晋中地区的饭店、宾馆用我们公司甲醇燃料相当多，普及率很高。市场对甲醇燃料认知度也比较高，灶具和配件在市场上已经很普及了，在灶具市场上就可以找到专供甲醇使用的甲醇灶具，我们公司也可以提供。”
工艺简单投资少，尤其适合民营企业
在采访中发现，目前为餐饮业提供甲醇燃料的，基本上都是中小民营甲醇生产企业。这是什么原因呢？
据业内人士介绍，制作甲醇燃料的技术非常简单，目前甲醇燃料的生产方法基本上是调配法。通常做法是采用联醇生产的粗甲醇，含甲醇85%—92%，含水8%—15%。为了提高甲醇的热值和稳定性，再加入几种微量的添加剂。工艺简单，设备投资少。据调查，一个月调配500吨甲醇燃料的工厂，只需投入150万元左右就能投产运营。个体小规模生产，投资10万元即可投产运营。这无疑适合于众多中小民营甲醇生产企业。
记者注意到，在各种燃料的激烈竞争中，运输是一个大问题。哪种燃料能够解决好这个问题，哪种燃料就会有市场。而能够发挥甲醇燃料运输优势的，正是众多民营甲醇生产企业的优势。因为民营企业一般甲醇的生产量不大，且一般就地加工、就地销售，生产成本相应也低，售价就低，在当地就能推广开。
而且，民营甲醇生产企业同时也可以把售后服务承担起来，不需要另组人马。
湖南超燃清洁能源科技有限公司总工程师冯向法告诉记者，目前全国城镇宾馆、饭店和学校约有大灶200万套，按照平均每套灶每月用甲醇燃料1吨计算，如果全用甲醇燃料，每年则需要2000万吨以上甲醇燃料。天津市现已有一半以上的饭店、宾馆在用甲醇燃料，每年需30万吨左右。河南超燃公司已经推广甲醇灶上万套，年生产甲醇燃料10多万吨。
据了解，目前甲醇下游市场一蹶不振，迫使甲醇生产企业普遍减产、停车。如果能充分开发甲醇燃料市场，对我国整个甲醇产业，特别是众多中小民营甲醇生产企业，无疑是一大利好。
十多年前的标准，有必要重新修定
虽然甲醇燃料在全国的饭店、宾馆已是遍地开花，但记者在采访中也发现甲醇燃料市场存在以下一些问题。
一是标准缺失。据专家介绍，现有的所有与甲醇燃料民用化有关的国家标准和行业标准，都是于上个世纪90年代末制定的。这些标准都是以当时的家用灶为基础制定的，后来家用灶技术问题较多，渐渐淡出市场，标准的作用随之变小。现在这些标准勉强可以拿到大灶来用，但不是真正为饭店、食堂的大灶用的。而车用甲醇燃料的国家标准对大灶来说也太高。一些企业向记者反映，现在甲醇燃料的配方和10年前的3个标准已有不小的差别。目前甲醇燃料配方五花八门，对其市场的健康发展很不利。亟需出台新的相关标准来规范市场，没有国家标准至少也要有行业标准或省级标准，大家才能做到有章可循。
二是市场不规范易造成安全隐患。甲醇燃料走进餐饮业，是在近些年国际原油暴涨、国内柴油价格居高不下，饭店和食堂难以接受的条件下形成的。在利好背景下，甲醇燃料生产企业都在全力扩大市场份额。一些技术不成熟、不注重产品质量的企业也会浑水摸鱼。如有的企业在工业甲醇的基础上盲目加大水的比例高达25%以上，严重影响了甲醇燃料的热值和使用效果。有的在原料的采用上使用净化脱味不好的回收醇，加之添加剂的调配不科学，致使在厨灶的使用中出现薰人、刺眼等问题。还有的在甲醇燃料售后服务跟不上，导致用户在使用过程中存在安全隐患。
三是甲醇燃料需加快更新换代。目前市场上的甲醇燃料低热值约5000千卡/千克，而液化气和柴油低热值都达10000千卡/千克。甲醇燃料要想占据更大的市场份额，就必须加快更新换代。在保证其环保特性的前题下，通过严谨的科学配比，加大甲醇燃料的热值，提高炉口燃烧温度，从而使甲醇燃料具备更强的市场竞争力。