根据引起降解的客观条件或机理，降解塑料大致可分为：生物降解塑料、光降解塑料、氧化降解塑料和水解降解塑料等。
它们之间又可以相互组合成性能更好的降解塑料，如：光/生物降解塑料等。
环境降解塑料：曝露于环境条件下，如光、热、水、氧、污染物质、微生物、昆虫以及风、砂、雨等及机械力等联合作用而发生降解的塑料，是降解塑料的总称。
生物可降解塑料：可以由自然界存在的微生物而引起降解的塑料，这些微生物包括细菌、真菌和藻类生物。
可堆肥塑料：在堆肥过程中塑料经过生物降解过程释放出CO2、水、无机化合物和生物量的比率符合可堆肥材料的要求，并且塑料降解后不可见、不可区分以及无毒性残留。