在以往，要想正式成为美国“上流社会”的一员，你必须遵循一套明确的准则。
社会学家托斯坦恩•凡勃伦(thorstein veblen)在他1899年的经典著作《有闲阶级论》(the theory of the leisure class)中写道，“镀金时代”(gilded age，19世纪70年代-90年代)的有钱人指的是那些拥有大量闲暇时间和良好教养的人：“出众的品味、优雅的举止和高尚的生活方式是出身名门的显证，因为良好的教养是需要时间来培养的。”
人文历史学家保罗•福塞尔(paul fussell)在1983年出版的讽刺性著作《格调─社会等级与生活品味》(class: a guide through the american status system)中，为上流社会的准则加入了新内容。他说，与中产阶级和无产阶级不同的是，上流人士穿花呢外套，有贵族式的下巴，厌恶保龄球。福塞尔写道，“如果你想有社会地位，那么千万千万别去玩保龄球。”打台球是可以的，只要你房子里有一间“足够大”的台球室。
甚至连丽莎•比恩巴赫(lisa birnbach)在1980年出版的《权威预科生手册》(the official preppy handbook)都成为挤入上流社会的实践指南。去哈佛(harvard)、普林斯顿(princeton)或耶鲁大学(yale)可以接受，但哥伦比亚(columbia)和康乃尔大学(cornell)则“差得远了”。
然而在今天，这些上流社会的规则正在分崩离析。原因很简单，有那么多新近发家的百万富翁和亿万富翁，他们来自不同的社会背景，有着不同的生活方式，因此传统的社会地位符号已成为昔日黄花。在苏富比(sotheby's)的拍卖中，身着牛仔裤比西装革履的人更有可能买下要价4,000万美元的毕加索油画，因为后者可能不过是个艺术品交易商。现在绝大多数最富有的美国人都不是“常春藤联盟”(ivy league)的毕业生；还有一些人像比尔•盖茨(bill gates)那样甚至中途退学。那么凡勃伦所谓的“教养”和“举止”还有吗？参加过地产大亨唐纳德•特朗普(donald trump)在佛罗里达州棕榈滩超豪华俱乐部mar-a-lago举办的早午餐自助派对的人会告诉你，举止高雅不再是界定富人的标准了。
那什么才是新的准则呢？尽管精英阶层已不再拥有一个统一的行为标准，但今天的有钱人也在遵循一些特定的模式，有时是对传统准则的模仿，有时则有着翻天覆地的变化。
遗产：在凡勃伦时代，遗产继承人比白手起家者拥有更高的社会地位。凡勃伦写道，“被动的从先祖那里继承财富要比靠自己努力发家致富的人更受尊敬。”而福塞尔说，大多数跻身上流社会的人“都是仰仗先祖的家业”。
今天，大多数美国富人都是靠自己的努力获得成功的。财富调查公司prince & associate的研究报告称，继承的财产在富翁财产总量中所占比例还不足10%。企业家成为富人圈里新的王者。而遗产继承人则遭到了鄙视，用亿万富翁沃伦•巴菲特(warren buffett)的话说，那些人是“幸运精子俱乐部的会员”。
消费：在凡勃伦时代，“炫耀性消费”是上流社会的特征。他写道，社会地位的基础是财富，而财富的证明就是你所能购买的东西。富人能够“随心所欲地为最好的东西一掷千金，不论是食品、饮料、*、住宅、服务、饰品、衣服、武器和军装都是如此。”挥霍无度是有钱人显示雄厚身家的必须。但到20世纪80年代初，大萧条后的文化冲击使富人变得保守起来。“炫耀曾是美国富人获得精神满足的主要方式，”福塞尔写道，“而现在他们必须躲躲藏藏。”
现在已是时过境迁：有调查显示，美国的百万富翁们每年都在房屋、汽车、古董、珠宝、飞机和其它消费品上花费亿万美元。也就是说，凡勃伦所谓的“炫耀性消费”卷土重来。
衣服：对19世纪末的上流人士而言，衣服的设计原则就是脱离现实。由于遗产继承者最受尊重，因此干活是件丢面子的事；于是衣服也传达出一种闲适自在的生活。凡勃伦说，不管是白色亚麻西装、男士休闲帽、女士胸衣还是无边女帽，衣服就应该“价格昂贵，而且一眼就能看出，穿衣服的人向来不从事任何生产性劳动。”
今天上流社会的衣着则崇尚实用性。悠哉游哉的富人形像已被挽起袖子、埋头苦干的工作狂形像所取代，即便是他们的“工作”只是组织慈善基金会的募捐者。对女人来说，胸衣和无边女帽已被fendi手包等奢华饰件所取代，600美元的jimmy choo凉鞋也成为社会地位的新象征。对男人而言，白色亚麻西装已经过时，售价700美元的牛仔裤和设计师限量t恤才够时尚，而西装是给下属穿的。棕榈滩一个为富人服务的银行家最近对我说，“有钱人每天穿t恤和短裤，因为他们是老板。我们为他们干活，所以得穿西装。”
游艇：福塞尔在《格调》一书中写道，在富人所有的休闲活动中，驾驶游艇──特别是帆船──最为引人注目。“帆船比机动船更要高出一等，因为你不能简单地发动引擎，然后开走──航海是需要天份和风度的。”游艇当然越大越好，但不能搞得太舒适，用木头制成，“暗示着回归本源”。
而今天的游艇几乎都是机动船。在每年建造的长度在80英尺以上的游艇中，只有6%是帆船。这些游艇还将水上航行带来的不便一扫而光：电脑控制的稳定器──用来在停泊时保持船只的稳定──已经成为许多游艇的标准配置。大多数游艇上还有大理石浴室、镶木控制台和露天的jacuzzi水流按摩浴缸。
当然，今天的游艇最长达500英尺，依然是越大越好。
社会学家托斯坦恩•凡勃伦(thorstein veblen)在他1899年的经典著作《有闲阶级论》(the theory of the leisure class)中写道，“镀金时代”(gilded age，19世纪70年代-90年代)的有钱人指的是那些拥有大量闲暇时间和良好教养的人：“出众的品味、优雅的举止和高尚的生活方式是出身名门的显证，因为良好的教养是需要时间来培养的。”
人文历史学家保罗•福塞尔(paul fussell)在1983年出版的讽刺性著作《格调─社会等级与生活品味》(class: a guide through the american status system)中，为上流社会的准则加入了新内容。他说，与中产阶级和无产阶级不同的是，上流人士穿花呢外套，有贵族式的下巴，厌恶保龄球。福塞尔写道，“如果你想有社会地位，那么千万千万别去玩保龄球。”打台球是可以的，只要你房子里有一间“足够大”的台球室。
甚至连丽莎•比恩巴赫(lisa birnbach)在1980年出版的《权威预科生手册》(the official preppy handbook)都成为挤入上流社会的实践指南。去哈佛(harvard)、普林斯顿(princeton)或耶鲁大学(yale)可以接受，但哥伦比亚(columbia)和康乃尔大学(cornell)则“差得远了”。
然而在今天，这些上流社会的规则正在分崩离析。原因很简单，有那么多新近发家的百万富翁和亿万富翁，他们来自不同的社会背景，有着不同的生活方式，因此传统的社会地位符号已成为昔日黄花。在苏富比(sotheby's)的拍卖中，身着牛仔裤比西装革履的人更有可能买下要价4,000万美元的毕加索油画，因为后者可能不过是个艺术品交易商。现在绝大多数最富有的美国人都不是“常春藤联盟”(ivy league)的毕业生；还有一些人像比尔•盖茨(bill gates)那样甚至中途退学。那么凡勃伦所谓的“教养”和“举止”还有吗？参加过地产大亨唐纳德•特朗普(donald trump)在佛罗里达州棕榈滩超豪华俱乐部mar-a-lago举办的早午餐自助派对的人会告诉你，举止高雅不再是界定富人的标准了。
那什么才是新的准则呢？尽管精英阶层已不再拥有一个统一的行为标准，但今天的有钱人也在遵循一些特定的模式，有时是对传统准则的模仿，有时则有着翻天覆地的变化。
遗产：在凡勃伦时代，遗产继承人比白手起家者拥有更高的社会地位。凡勃伦写道，“被动的从先祖那里继承财富要比靠自己努力发家致富的人更受尊敬。”而福塞尔说，大多数跻身上流社会的人“都是仰仗先祖的家业”。
今天，大多数美国富人都是靠自己的努力获得成功的。财富调查公司prince & associate的研究报告称，继承的财产在富翁财产总量中所占比例还不足10%。企业家成为富人圈里新的王者。而遗产继承人则遭到了鄙视，用亿万富翁沃伦•巴菲特(warren buffett)的话说，那些人是“幸运精子俱乐部的会员”。
消费：在凡勃伦时代，“炫耀性消费”是上流社会的特征。他写道，社会地位的基础是财富，而财富的证明就是你所能购买的东西。富人能够“随心所欲地为最好的东西一掷千金，不论是食品、饮料、*、住宅、服务、饰品、衣服、武器和军装都是如此。”挥霍无度是有钱人显示雄厚身家的必须。但到20世纪80年代初，大萧条后的文化冲击使富人变得保守起来。“炫耀曾是美国富人获得精神满足的主要方式，”福塞尔写道，“而现在他们必须躲躲藏藏。”
现在已是时过境迁：有调查显示，美国的百万富翁们每年都在房屋、汽车、古董、珠宝、飞机和其它消费品上花费亿万美元。也就是说，凡勃伦所谓的“炫耀性消费”卷土重来。
衣服：对19世纪末的上流人士而言，衣服的设计原则就是脱离现实。由于遗产继承者最受尊重，因此干活是件丢面子的事；于是衣服也传达出一种闲适自在的生活。凡勃伦说，不管是白色亚麻西装、男士休闲帽、女士胸衣还是无边女帽，衣服就应该“价格昂贵，而且一眼就能看出，穿衣服的人向来不从事任何生产性劳动。”
今天上流社会的衣着则崇尚实用性。悠哉游哉的富人形像已被挽起袖子、埋头苦干的工作狂形像所取代，即便是他们的“工作”只是组织慈善基金会的募捐者。对女人来说，胸衣和无边女帽已被fendi手包等奢华饰件所取代，600美元的jimmy choo凉鞋也成为社会地位的新象征。对男人而言，白色亚麻西装已经过时，售价700美元的牛仔裤和设计师限量t恤才够时尚，而西装是给下属穿的。棕榈滩一个为富人服务的银行家最近对我说，“有钱人每天穿t恤和短裤，因为他们是老板。我们为他们干活，所以得穿西装。”
游艇：福塞尔在《格调》一书中写道，在富人所有的休闲活动中，驾驶游艇──特别是帆船──最为引人注目。“帆船比机动船更要高出一等，因为你不能简单地发动引擎，然后开走──航海是需要天份和风度的。”游艇当然越大越好，但不能搞得太舒适，用木头制成，“暗示着回归本源”。
而今天的游艇几乎都是机动船。在每年建造的长度在80英尺以上的游艇中，只有6%是帆船。这些游艇还将水上航行带来的不便一扫而光：电脑控制的稳定器──用来在停泊时保持船只的稳定──已经成为许多游艇的标准配置。大多数游艇上还有大理石浴室、镶木控制台和露天的jacuzzi水流按摩浴缸。
当然，今天的游艇最长达500英尺，依然是越大越好。