发电机由水轮机、汽轮机、柴油机或其它动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。发电机在工农业生产，国防，科技及日常生活中有广泛的用途。发电机通常分为火力发电机组与水力发电机组两大类。
柴油发电机组的润滑：柴油机发电机组的泵动机是柴油机，其润滑系统和内燃机润滑系统相同，一般大功率中速柴油机采用压力循环润滑，分为湿式和干式油底壳润滑系统，大部分机型的气缸套采用注油润滑。
燃气轮机及蒸汽轮机发电机的润滑特点：汽轮发电机的主轴滑动轴承，对润滑的要求较多，特点是一些大型发动机，轴颈可达Φ600mm以上，轴的圆周速度有时可超过100m/s，通常采用动压或静压滑动轴承，具有专门的供油系统循环供应润滑油，其齿轮减速箱、调速机励磁机等可用循环供油或油浴润滑方式供油。
燃气轮机的润滑比一般蒸汽轮机要苛刻得多，特点是中小型燃气发电机油温较高，常需使用航空用合成油或磷酸酯型耐燃性气轮机油润滑。
