葡萄酒是现在餐饮文化的精髓，是人类文化的重要组成部分，它很可能在人类文化的出现之前就已经产生了。尽管我们没有准确的历史资料能考证人类酿造葡萄酒的最初时间，但葡萄酒应该不是人类发明的产物，而是人类社会发展初期，人类在生活过程中发现的。野生葡萄是世界许多地方受欢迎的食物，那些采集葡萄的人，也就采集了酿酒所需要的原料。葡萄中含有糖、酸及带香味的物质，经过一定的化学变化，它们会变成酒。促使糖类转变成酒精的酵母，它们生长在植物的茎上，在表皮上大量繁殖。最早的酒可能是在早期狩猎、采摘时代，野生葡萄在人们的某一容器中自然发酵形成的。这样的酒保存时间不长，因为制造它的天然酵母菌很快就会被一种名为醋菌属（acetobacter）的细菌所代替，从而很快把酒变成醋。尽管我们不知道最早的葡萄酒何时诞生，但可以肯定早期葡萄酒受人重视，主要是由于它的功效，而不是由于它复合的芳香或入口时的优雅味道。由考古学考证可以判定人类首次真正酿酒是在大约10000万以前。在土耳其、黎巴嫩、叙利亚和约旦都发现了新石器时代（约公元前8000年）积存了大量的葡萄种子，说明葡萄当时不仅仅用于吃，更主要的是用来榨汁酿酒，这些酒来源于野生葡萄。而种植葡萄的最早证据，来自于石器时代之后大约3000年的格鲁吉亚。
关于葡萄酒的发源地，我们可以较为肯定，位于黑海南部，横跨高加索的地区最有可能是用葡萄酿造的发源地。从那里，葡萄种植扩展到了地中海的东部边界并传至整个中东。马士卡（muscat）和穗乐仙（syrah，在澳大利亚它被称作shiraz）被认为是今日各葡萄品种最古老的祖先，它们的名字即证明了有组织的葡萄种植是起源于中东的。