基金从广义上说，是指为了某种目的而设立的具有一定数量的资金。主要包括信托投资基金、公积金、保险基金、退休基金，各种基金会的基金。
从会计角度透析，基金是一个狭义的概念，意指具有特定目的和用途的资金。我们现在提到的基金主要是指证券投资基金。
在中国的法律上叫做“基金”的，翟山鹰表示：基金就是指由社会大众自愿投资组成的，专门在中国证券市场进行投资的“货币池子”，按照投资模式可分为公募、私募两种。投资在中国证券市场以外领域的，由各种社会大众投资组成的“货币池子”，均不叫“基金”。
法律形式上叫做有限合伙的企业筹集的资金专门用于投资证券市场的，可以俗称“股权私募基金”。筹集的资金不用于投资证券市场的，均不是“私募基金”。
只有管理法律上叫“基金”的公司，如：基金管理公司或具备基金管理职能的类似公司，才需要经过中国证券投资基金业协会(简称基金业协会)备案并成为会员。
如果你成立的有限合伙企业投资的都不是证券市场(如投资房地产)，你既不需要邀请基金管理公司去管理你的有限合伙企业，更不需要去证券业协会备案!
在这点上，很多民营企业犯了很多错误(不该备案的去备案、不用设立基金管理公司的设立公司)，自己限制了自己的自由。