在无机非金属材料工业中，数量很大的固体原料、燃料和半成品等需要经过各种不同程度的粉碎，使其块度达到各工序所要求的大小，一边操作加工。因处理物料尺寸大小的不同，可将粉碎分为破碎和粉磨两个阶段。将大块物料碎裂成小块的过程称为破碎；将小块物料碎裂为细末的过程称为粉磨。破碎根据破碎成品粒度分为粗碎、中碎、细碎；粉磨根据成品粒度分为粗磨、细磨和超细磨。
粉碎根据粉碎方法被分为：挤压法、冲击法、磨剥法、劈裂法。不同形式的粉碎机，粉碎物料的方法各不尽同。在一台粉碎机中也不是单纯使用一种方法，通常都是有两种或两种以上的方法结合起来进行粉碎的。
应该根据物料的性质、尺寸以及需要粉碎的速度来选用恰当的粉碎方法。对于坚硬物料的粗、中碎，宜用挤压法；对于脆性和软质物料的破碎，医用冲击法或劈裂法；对粉磨，一般采用磨剥发和冲击法；对于粘湿物料，如韧性物料那样采用磨剥法或配以挤压法。冲击法应用范围较广，可用于破碎和粉磨。
随着粉碎的进行，大块物料碎裂为小块，小块物料碎成细粉，物料的总表面积在不断的增加。因此，固体物料的粉碎可以提高物理作用的效果及化学反应的速度。几种固体物料的混合，也必须在细粉状态下才能得到均匀的效果。固体物料金粉随后，为烘干、混合、运输储存等操作准备好了有利条件。