在公元3世纪时，古罗马帝国有一位皇帝，他的皇后从一位珠宝商人那里买了不少宝石首饰，这个商人居然敢在卖给皇后的宝石中掺了不少假货。事情败露后，皇帝派人把他抓来，并说要处以他最严厉的惩罚。当时罗马帝国建有竞技场，养了许多猛兽，并训练奴隶作为角斗士。经常安排角斗士与猛兽拼死相斗，用这种残酷演出博得皇室和贵族们的刺激和满足。于是皇帝下令，将卖假宝石的商人剥光衣服，捆在竞技场中央的柱子上，然后，令人抬来一座巨大的装猛兽的笼子，还未把笼子上的罩布掀开，珠宝商人就吓滩在地，心想，一定会残死在猛兽的铁爪和利齿之下，只恨自己利益熏心，才有如今的下场。竞技场四周高高的看台上坐满了观众，他们也准备欣赏即将发生的猛兽撕碎人体的表演。这时，皇帝下令掀开罩布，全场观众都屏住了呼吸，出人意外，从笼子里冲出来的竟是一只公鸡。全场先是一片寂静，随即爆发出欢呼，原来皇帝想出了这个办法，即“用更大的欺骗来惩罚这个欺骗者”，这个办法，既威慑了这个商人，又警示了所有的人，一时传为佳话。(图1、2)
什么是真宝石呢？真宝石是指天然产出的达到宝石质量要求的矿物和岩石，人们对这些矿物和岩石只进行了改变形状的加工，而没有作不正当的加工。举个例子来说，天然产出的无色透明的金刚石，经过人工琢磨改变了它的形状，成了一粒闪闪发光的钻石，这就是真宝石。如果将这粒无色的钻石放入原子反应堆中，用强辐射线照射，使它变成蓝色（天然蓝色钻石比无色的贵得多），这种加工为不正当加工。又如天然产出的红宝石是真宝石。但红宝石的颜色有深浅之分，深的贵重，浅的次之，有的商人就将浅红色宝石用红染料进行染色处理，这种红宝石即便颜色鲜艳也不是真的。（图3）
假宝石除了是不正当加工的产物外，还有另一种方式，即以次充好、以假充真。如用廉价的低档宝石冒充高价的贵重宝石；用无色透明锆石充当珍贵的钻石；用红色的尖晶石充当红宝石；用蓝色的黄玉冒充海蓝宝石等。真假宝石的概念有时是相对的。如锆石，加工改变形状后，品质提高了，用锆石的名称和价格售出，那它就是真宝石。如果标名是钻石并以高价售出就是冒充的假宝石。蓝色的黄玉和红色的尖晶石加工改形后，说它们是黄玉和尖晶石那就是真宝石，冠以其它宝石的名称就是商业上的欺骗了。
还有一种假宝石人造宝石。人造宝石有两种：一种是天然界存在的宝石，如钻石，人工
可以生产。水晶、红、蓝宝石目前人工都可以生产。另一种是自然界不存在的，但人工可以根据自己的需要制造出来（如立方氧化锆等）。