弱视，决不仅仅是视功能上的改变。医学上一条基本定律是：功能与结构的统一。生理功能的异常，必然伴随相应的细胞和结构的病理改变。弱视的外在表现，即视力低下和立体视觉丧失，然而，在这种视功能障碍背后，眼球的结构发生了以下的变化：
1、因为信号弱，在弱视眼那侧的视路上，作为皮质下视中枢的外侧膝状体，其神经元变性萎缩，并且细胞数量减少。
2、在大脑皮质视觉中枢，接受双眼神经兴奋的神经元大量减少，细胞也萎缩，并且结构异常，于是空间分辨率大大降低，立体视觉就丧失了。视觉中枢双眼细胞的多少与双眼视觉及立体视觉有关，单眼细胞的多少与单眼视力有关。当这两类细胞减少到一定程度时，则或是立体盲，或是单眼视力下降，最终也导致立体盲。
3、单眼弱视患者在大脑皮质那里还发生了竞争：在正常情况下，两眼输入信息相等，两侧外侧膝状体投射到大脑皮层的神经纤维各占50%的位置。发生单眼剥夺后，剥夺眼(弱视眼)的细胞及其纤维在大脑皮质所占的地方明显减少，而非剥夺眼(正常眼)乘机“抢占地盘”，占据了70%~80%的部位，这种竞争的结果使得非剥夺眼成为优势眼，而剥夺眼则成为了弱视眼，这样的局面形成之后，再传入的视觉信息都被非剥夺眼所接受，而剥夺眼一侧的视皮质神经元被抑制，闲置不用。长此下去弱视眼既受剥夺的损害又受竞争的影响，病情愈来愈稳固。
总之，无论何种弱视，表现虽是视力低下，但损害的是视路和大脑皮质，而最终丧失的则是双眼单视功能。单眼弱视受剥夺和竞争的双重损害，病情更严重。