上光工艺就是在印刷品表面涂布上一层无包透明的涂料、经流平、干燥、压光后、在印刷品的表面形成薄而均匀的透明光亮层的技术和方法。
上光工艺过程及分类
印刷品的上光工艺过程一般包括上光涂料的涂布和压光两项操作。上光涂料的涂布，即采用一定的方式，在印刷品的表面均匀地涂布上一层上光涂料的过程。常用涂布方式有喷刷涂布、印刷涂布和上光涂布机涂布三种。
喷刷涂布为手工操作，其工作速度慢、涂布质量较差，但操作方便、灵活性强，适于批量小、表面粗糙不平的印刷品的涂布。
印刷涂布通常是利用印刷设备、经改造后用作上光涂料的涂布。这种方式较之手工喷刷涂布的质量好、生产效率也高，能利用已有印刷设备，一机两用，简便易行，适合一般中、小型印刷厂上光涂布加工。但一般应使用溶剂型上光涂料，操作中应注意保证涂料粘度值的相对稳定，需控制一定的涂布量。
专用上光涂布机涂布，可实现涂布量的准确控制。涂布质量稳定可靠，适合于各种档次印刷品的上光涂布加工，是目前应用最普遍的涂布方法。
上光涂布的质量要求是：在涂布表面上涂层要均匀、涂布量适宜、流平性好，并与印刷品表面有一定的粘着力。在印刷品表面上涂布上光涂料之后，通常尚需经过压光机的压光。压光机压光能够改变干燥后的上光涂层的表面状态，使其形成理想的镜面。
上光工艺可按不同方式综合分类：按上光方式可分为脱机上光工艺和联机上光工艺；按上光涂料可分为氧化聚合型涂料上光、溶剂挥发型涂料上光、光固化型涂料上光和热固化型涂料上光；按产品可分为全帽上光、局部上光、消光和艺术上光；按印刷品输入方式可分为手工输纸和自动输纸等。
上光涂料
目前发展起来的各类上光涂料都有其自身的工艺优势；氧化聚合型上光涂料主要靠空气中的氧发生聚合反应而干燥成膜，对干燥源的要求不高，设备投资少；溶剂挥发型上光涂料依靠涂料中溶剂挥发干燥成膜，在涂布、干燥、成膜过程中具有较好的流平性，其加工性能和适用范围宽，适用于各种档次、大批量印刷品的上光加工；热固化型上光涂料依靠成膜树脂中高分子结构所含有的活性官能基团和涂料中的催化剂，遇热发生交联反应干燥成膜，固化快，生产效率高，适用于自动化上光加工；光固化型上光涂料是通过吸收辐射光能量后，涂料分子内部结构发生聚合反应而干燥成膜，其上光涂层的光泽度高，膜层的耐磨性、耐折性、耐热性能都比较好，适用于高档次印刷品的上光加工。
各类上光涂料的基本组成大体相同，即都由主剂（成膜树指）、助剂和溶剂三部分组成。主剂是上光涂料的成膜物质。印刷品上光后，膜层的品质及理化性能，如光泽度、耐折性、后加工适性等均与选择的主剂有关。主剂为天然树脂的上光涂料，成膜的透明度差，易泛黄，还易发生回粘现象；以合成树脂作主剂的上光涂料，成膜性好，光泽度和透明度高、耐磨、耐水、耐老化，而且适用性强。
助剂是为改善上光涂料的理化性能和工艺特性而需加入的一些辅助物质。如为改善主剂树脂的成膜性、增加膜层内聚强度而加入的固化剂；为提高上光涂料的流平性、降低其表面张力而加入的表面活化剂；为便于上光涂料的合成和涂布操作而加入的消泡剂；为提高膜层弹性，增强耐水、耐折性能而加入的增塑剂等。
溶剂的作用是分散、溶解、稀释主剂和助剂。常用的溶剂有芳香类、酯类、醇类等。而上光涂料的毒性、气味、干燥、流平性等理化性能同溶剂的选用直接有关。芳香类溶剂蒸发热量比较低、挥发速度快、溶解性能高，但该类溶剂毒性较大；酯类溶剂溶解性能好、挥发速度快、成本低，但气味比较大；醇类溶剂在溶解性能、挥发速度上都不及以上两类，但是无毒、无味，没有污染。如能用水作为上光涂料的溶剂，则成本最低，来源最广，对人体无危害，且不污染环境。故近年来开发水性上光涂料正在引起国内外的高度重视。