游离：增强电弧的因素作用的结果。而削弱电弧的因素作用的结果，我们称为去游离。电弧具体的发展方向取决于是游离强还是去游离强。
动、静触头之间的电弧从出现、燃烧到最终熄灭，是一个过程，这一过程中，存在一些增强电弧燃烧的因素，也有一些因素对电弧的熄灭起作用。
对电弧的发展方向（增强还是减弱）起作用的有外部因素和内部因素。
一下几个主要方面或因素是电弧燃烧过程中的游离现象：
电子发射，导体在电场作用下，其中的自由电子挣脱束缚从金属表面逸出，并在电场作用下加速运动。
热发射，温度升高使粒子无规则运动增强，粒子之间碰撞几率增大，碰撞发生时，可能从中性粒子中把电子撞出，从而出现带正电的离子和带负电的电子，这两者在电场作用下相反的方向运动。
光发射，在电弧光线照射下，自由电子也可能从粒子中逸出。
电弧形成的原理：当开关设备的触头分断有载电路时，由强电场发射、热发射等因素产生的自由电子在外电场的作用下高速移向阳极，碰撞触头间隙中的中性质点，使其产生链式增殖反应式的积累游离、碰撞游离，使触头间隙中的带电质点迅速增加，中性质点迅速减少。在外电场的作用下，带电质点的定向移动，使触头间隙由绝缘状态变为导电状态。触头间隙被击穿通过电流而产生电弧。
电弧一经产生，积累游离、碰撞游离的程度迅速加强，致使质点间互相碰撞，带电质点迅速增多，形成热游离。由于热游离的出现，使间隙中的中性质点几乎全部分裂为带电质点而定向移动。此时电弧全靠热游离来维持。因此，电弧具有很高的电导。能通过强大的短路电流。