一次性塑料污染已成为全球性环境难题，但日本北海道大学WPI-ICReDD研究所的科研团队却另辟蹊径，将废弃塑料转化为化学合成中的“宝藏”。该团队在《美国化学会志》发表的研究成果显示，他们开发了一种新方法，利用超市常见的塑料袋等普通塑料材料，替代传统易爆化学品，成功引发自由基链式反应，不仅大幅提升了实验安全性，更为塑料废弃物的资源化利用开辟了新路径。
这项技术的核心在于机械化学的应用。研究人员使用球磨机，通过钢球在钢罐内的高速撞击产生机械力，直接破坏塑料（如聚乙烯、聚醋酸乙烯酯）的化学键，生成具有高反应活性的自由基。这些自由基能够驱动自持的链式反应，有效促进有机卤化物的脱卤过程，即用氢原子替换卤素原子，从而降低物质的毒性。
实验证明，将普通食品塑料袋碎片放入球磨机，即可成功启动反应。更引人注目的是，该方法在处理工业广泛使用的高毒性多卤代化合物方面表现优异。例如，利用聚乙烯引发的自由基反应，成功去除了常用于阻燃剂中的多个卤素原子，显著降低了其环境危害。研究负责人久保浩二副教授指出，将市售塑料作为化学试剂使用，为有机合成提供了全新视角，有望推动更安全、高效的反应开发及塑料废物的创新回收。
该技术的成本优势与安全性使其极具工业应用潜力。项目负责人伊藤一明教授认为，利用稳定、廉价且储量丰富的塑料作为自由基引发剂，将极大促进工业级化学工艺向更安全、高效方向转型。对于中国化工行业而言，这一成果提示我们：在“双碳”目标下，机械化学等绿色合成技术结合废弃物资源化，可能是未来突破传统化工安全瓶颈与实现循环经济的关键方向，值得密切关注其产业化进程。