在德国，洗碗海绵作为厨房必备品，其卫生问题早已众所周知。2024年弗劳恩霍夫大学的一项研究曾指出，每立方厘米海绵上可能含有约540亿个细菌，是家庭中使用最“密集”的物品之一。然而，波恩大学的研究团队近期发现了更令人担忧的环境问题：这些看似普通的厨房帮手，在清洁过程中会向水体和土壤释放巨量的微塑料。
根据研究团队基于特定海绵类型的计算，若在全国范围内普及使用，因材料磨损每年将释放高达355吨微塑料进入污水系统。尽管污水处理厂能拦截大部分微塑料，但仍有数吨微塑料会随手洗废水直接排入自然环境。具体而言，每位用户每年因手洗产生的微塑料排放量在0.68克至4.21克之间波动，具体数值取决于海绵材质。
从宏观生态角度看，海绵产生的微塑料并非主要污染源。柏林工业大学在2021年发布的“轮胎磨损与环境”项目数据显示，德国每人每年产生的轮胎磨损量约为1.2公斤，其中流入海洋的总量高达192万至480万吨。相比之下，海绵造成的微塑料污染仅是“九牛一毛”。波恩大学团队强调，手洗餐具对环境的总影响中，约85%至97%实际上源于水资源消耗，而非微塑料本身。
该研究由波恩大学、荷兰莱顿大学及德国奥伯豪森的弗劳恩霍夫环境安全与能源技术研究所联合完成，结合实验室模拟与大众科学实验，结果已发表于《环境进展》期刊。研究团队建议，环保用户应优先减少洗碗时的用水量，并尽量选用塑料含量低、使用寿命长的海绵。尽管延长海绵使用期能减少资源消耗，却会加剧细菌滋生。因此，研究最终结论指向了一种更优解：使用棉布抹布替代传统海绵，是兼顾卫生与环保的最佳方案。
对于中国从业者而言，这一发现提示在推广厨房清洁用品时，应更注重产品的全生命周期环境影响，未来可重点关注可降解材质或布质清洁工具的市场机会，以响应日益增长的绿色消费趋势。