一项发表于《自然·天文学》的重大研究证实，在来自近地小行星龙宫（Ryugu）的原始样本中，发现了构成生命遗传密码的全部五种核苷碱基。这一发现不仅提供了强有力的证据，表明生命所需的化学原料在地球生命出现前的数十亿年便在太空中形成，更强化了科学界的共识：生命的起源故事可能远比我们想象的更具宇宙性。
核苷碱基是含氮有机分子，作为DNA和RNA的基本信息单元，包括腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶、胸腺嘧啶和尿嘧啶。它们与糖及磷酸基团结合形成核苷酸，是遗传物质的基石。若无这些碱基，生物的复制、突变与进化均无法实现。此次研究中，科学家分析了日本“隼鸟2号”任务于2019年从龙宫表面采集、并于2020年12月带回地球的样本。在旨在消除地球污染的超净实验室条件下，研究人员成功提取出有机化合物，并在多个样本中检测到了可测量的全部五种碱基。
龙宫属于碳质（C型）小行星，富含有机化合物和含水矿物，被视为太阳系形成约45亿年前的“时间胶囊”。由于地质活动较少，这类小行星保留了行星组装时期的古老化学特征。“隼鸟2号”带回了约5.4克原始物质，这是历史上最具科学价值的地外样本之一。与可能受大气层、雨水或生物活动污染的陨石不同，龙宫样本在太空中密封并受控运输，极大提升了检测到的碱基确系地外起源的可信度。
龙宫的结果与数十年来对含有机分子陨石的研究相吻合。例如，1969年坠落在澳大利亚的默奇森陨石含有70多种氨基酸和多种碱基；1864年在法国发现的奥盖尔陨石也揭示了复杂的有机化学。近期，NASA的OSIRIS-REx任务于2023年从小行星贝努（Bennu）带回样本，2025年的初步分析同样报告检测到了全部五种碱基。这些发现表明，太阳系中富含碳的小行星普遍孕育了多样化的前生命化学过程。不过，不同小行星展现出独特的化学指纹：默奇森样本富含嘌呤，而贝努和奥盖尔则含有更高比例的嘧啶，这可能与环境中的氨含量及温度、辐射条件有关。
这一发现对生命起源本身具有深远意义。地球形成初期曾遭受小行星和彗星的猛烈轰击，若这些撞击体携带了碱基、氨基酸等有机分子，便可能为年轻地球提供了现成的前生命化学工具包。实验室模拟也证实，在类似星际空间或原行星盘的条件下，碱基及相关化合物能够自然形成。这意味着地球生命可能并非源于孤立的局部化学反应，而是得益于更广泛的宇宙有机分子供应链。
龙宫样本的发现正在推动天体生物学领域的范式转变：生命分子前体可能并非罕见异常，而是碳、水、氮和能量源共存环境下的自然产物。这极大地扩展了银河系中行星和卫星的潜在宜居性。如果类似的化学过程在无数行星系统中发生，那么生命甚至其化学基础的诞生，可能远比我们曾经想象的更为普遍。对于中国航天及深空探测领域而言，这一成果凸显了地外样本返回任务在揭示生命起源宇宙背景中的核心地位，也预示着未来在月球、火星及小行星探测中，对地外有机物的系统性搜寻将成为全球科研竞争的关键前沿。