看似普通的棉涤混纺衣物，实则是全球纺织回收领域的顽疾。这类衣物因兼具舒适与耐用而广受欢迎，却因纤维难以分离，最终大多沦为垃圾。近日，维也纳工业大学（TU Wien）的研究团队宣布取得突破性进展，他们开发了一种基于薄荷醇和苯甲酸的绿色溶剂，能在短短5分钟内将棉纤维与聚酯纤维完美分离，且几乎不损伤纤维结构。
该技术的核心在于一种特殊的“深共晶溶剂”。在室温下，薄荷醇与苯甲酸均为固体，但加热至216摄氏度后，它们会融合成一种液态溶剂。当棉涤混纺织物浸入这种热液体中时，聚酯纤维会在5分钟内完全溶解，而棉纤维则保持完好无损。随后，通过冷却溶液，溶解的聚酯会重新沉淀析出，经过清洗即可再次利用，棉纤维同样可被重新纺纱。
研究负责人安德烈亚斯·巴尔特（Andreas Bartl）指出，这一过程的最大亮点在于纤维未发生化学改性。实验室数据显示，回收的棉纤维回收率达100%，聚酯纤维回收率达97%，且两者均保留了原有的聚合结构。尽管机械测试显示聚酯纤维的强度和弹性略有下降，但仍处于纺织应用的可接受范围内，这意味着回收后的材料可直接用于制造新衣物，而非降级用于填充物或抹布。
这一突破对欧盟乃至全球的纺织循环经济具有战略意义。目前，全球每年纺织品产量超1亿吨，欧盟每年废弃衣物约500万吨，人均12公斤，但仅有不到1%的旧衣被回收制成新衣。自2025年1月起，欧盟成员国将强制实施纺织品单独回收制度，并推行生产者责任延伸制，要求品牌方承担回收处理成本。若缺乏高效的分离技术，这些回收衣物仍可能面临焚烧或填埋的命运。
尽管前景广阔，该技术目前仍处于实验室阶段。216摄氏度的高温操作意味着较高的能耗和设备要求，且实际废弃物中常含有拉链、染料、阻燃剂等复杂杂质，增加了工业化应用的难度。研究团队表示，下一步将致力于降低反应温度并提升能效，同时验证该溶剂在复杂真实废料流中的适应性。薄荷醇基溶剂无毒且原料易得，为未来在大型回收工厂的集成应用奠定了基础。
对于中国纺织行业而言，随着国内“双碳”目标的推进和循环经济政策的逐步落地，此类能实现纤维级高值化回收的技术值得高度关注。中国作为全球最大的纺织品生产国和消费国，若能提前布局类似的高效分离工艺，不仅有助于解决日益严峻的废旧纺织品处理难题，更能在全球绿色纺织技术竞争中占据先机，推动产业向真正的闭环循环模式转型。
