2024年4月，美国环保署（EPA）曾因环氧乙烷（EtO）潜在的致癌风险高于预期，对该气体用于医疗器械消毒的使用实施了严格限制。然而，上周在特朗普政府领导下，EPA提出拟撤销2024年关于EtO用于清洁呼吸机、手术套件和注射器等医疗设备的部分限制措施。
EPA在新闻稿中明确表示，当前的拜登时代排放标准被认为“威胁到设施消毒设备的能力，并危及美国仅有的关键医疗设备国内供应链安全选项之一”。这一立场转变引发了行业内外对供应链稳定性的关注。
环氧乙烷是一种广泛用于制造防冻剂、塑料、熏蒸香料及干燥草药的化学品，同时也是医疗器械消毒的关键气体。长期低剂量接触EtO可能导致眼、皮肤和呼吸道刺激，引发头痛、恶心、记忆丧失和麻木等神经系统症状，并显著增加淋巴瘤、白血病、骨髓瘤及乳腺癌的风险。
通常情况下，人群接触EtO主要发生在无通风的加工厂工作或进行医疗消毒时。但根据2023年科学家联盟（UCS）的分析，美国有超过1400万人居住在排放EtO的商业消毒设施五英里范围内。其中，48%为少数族裔，32%为低收入群体，近8%以英语为第二语言。此外，约28%的排放设施位于所谓的“热点区域”，即10英里内有两家或更多消毒设施聚集的地区。
环保正义团体和癌症组织对EPA的监管放宽表示强烈谴责。里奥格兰德国际研究中心执行董事特丽西亚·科尔特斯指出，行业施压削弱了既定规则，且更关注利润而非周边居民的生命安全。她强调，像密苏里州的中西消毒公司这样的设施必须对其危险的致癌排放负责，环保署应保护民众而非金融利益。
美国肺脏协会副总裁劳拉·凯特·本德尔向美联社表示，科学证据表明短期和长期接触环氧乙烷均对健康有害。居住在多家商业消毒设施附近的人群，其终身患癌风险显著增加，不应因社区空气污染而被迫承受升高的癌症风险。
对于中国医疗消毒行业而言，这一事件凸显了平衡供应链安全与公共健康风险的复杂性，在推进国产替代和绿色消毒技术时，需高度重视环境正义与长期健康影响，避免重蹈“先污染后治理”的覆辙。
