近年来，从伊朗到乌克兰的战场上，无人机的大规模使用引发了全球军事界对定向能武器（AED）的强烈关注。激光防御系统凭借其低廉的作战成本和近乎无限的弹药储备，正从概念走向实战，成为各国军队重点发展的方向。以色列已率先部署“铁束”系统，俄罗斯也在本土防御中投入使用，而美国、英国、法国等军事强国均在加速推进相关项目。
这些看似不起眼的设备，通常安装在装甲车或军舰上，外观仅有一个观察窗，却能在约20公里的距离内，通过高功率激光束精准击落空中目标。以色列国防军近期向媒体透露，其自主研发的“铁束”系统虽已在2024年成功拦截多架来自黎巴嫩的无人机，但尚未在近期与伊朗的冲突中全面启用。与此同时，中国于9月阅兵式上展示了LY-1激光武器，英国正在测试“龙火”系统，法国则逐步将“赫尔玛-P”纳入其武器库。
激光武器最核心的优势在于其极低的单次发射成本。英国“龙火”项目的负责人估算，每次激光射击的成本仅约10英镑（约10.5法郎），相比之下，一枚爱国者导弹的价格高达300万美元以上。一位不愿透露姓名的激光武器设计专家指出，激光发射的成本几乎等同于电费，一旦完成前期研发与制造投入，后续单次发射成本仅为几分钱。美国海军已在“宙斯盾”驱逐舰上部署了洛克希德·马丁公司的HELIOS系统，并在多用途舰艇上测试了诺斯罗普·格鲁曼公司的LWSD系统，标志着该技术在海防领域的成熟应用。
尽管成本优势显著，激光武器并非完美无缺。其效能受天气影响较大，在云层较厚或能见度低的环境下，激光束的穿透力会大幅下降。此外，激光束若控制不当，可能对周边航空交通构成安全隐患。今年2月，美国联邦航空管理局曾短暂关闭埃尔帕索机场，原因是海关与边境保护局在未提前通报的情况下，使用激光武器拦截了墨西哥贩毒集团的无人机，引发了航空安全担忧。
目前，激光武器更适合作为导弹和传统火炮的补充手段，而非完全替代品。它特别擅长应对低速、小型的无人机目标，因为这类目标飞行速度慢，便于激光束持续聚焦产生热效应。然而，面对高速或高机动性目标，激光武器的拦截能力仍显不足。随着技术迭代和标准化生产，未来激光武器的单机成本有望进一步降低，使其成为各国构建多层次防空体系的关键一环。
中国企业在全球激光技术产业链中已占据重要位置，从光学元件到高能激光源均有深厚积累。面对海外市场对低成本、高效率防御系统的迫切需求，中国相关厂商可考虑加强与国际防务机构的合作，推动激光武器技术的标准化与模块化输出，同时注重解决天气适应性等短板，提升系统实战可靠性。在全球防务市场向智能化、低成本化转型的背景下，激光武器有望成为中国企业拓展海外防务合作的新增长点。
