灭火器是一种专门用于扑灭初期火灾的装置，其核心功能是通过喷射或扩散特定的灭火剂来阻断燃烧反应。根据使用对象的不同，灭火器主要分为专业消防队专用设备和面向公众的民用设备两大类。其中，民用灭火器进一步细分为便携式、移动式以及固定式三种类型，各自适应不同的火灾场景和安全需求。
便携式灭火器通常指重量不超过20公斤或容积不超过20升的设备，其主体结构由金属圆柱形（偶尔为球形）储罐、输水管路、阀门组件、吸液管以及辅助压力源（如适用）组成。内部填充的灭火剂依靠内部压力被喷射至火源，该压力来源主要有两种机制：一种是预先设定的永久压力系统，另一种则是通过释放储存在辅助气罐（俗称“火花罐”）中的气体来产生压力。辅助气体通常为二氧化碳，其作用是防止灭火剂挥发，便于日常检查与维护，但使用时需通过撞击装置刺破气罐以释放气体，从而驱动灭火剂喷出。
为确保安全，便携式灭火器配备有带铅封的安全销，可有效防止误操作并保证设备完整性。输水管末端装有适配不同灭火剂的扩散器，用于精准控制灭火剂的流向。手柄设计兼顾携带便利性与操作功能：在辅助压力型设备中，手柄既可用于控制灭火剂释放（此时撞击动作由独立击针完成），也可直接用于刺破气罐（释放则由扩散器上的另一手柄控制）；而在永久压力型设备中，手柄仅负责开启阀门。部分型号甚至省略输水管，将扩散器直接固定于罐体，部分制造商还配备了压力表以实时监测内部压力状态。
尽管存在灭火器颜色编码规范，但在实际应用中执行并不严格。通常，干粉灭火器标识为黄色标签或黄色底盖，水基或泡沫灭火器为蓝色，二氧化碳灭火器则为灰色。需特别注意的是，汽车专用灭火器不可作为家用替代品，因其设计标准与家庭火灾场景不匹配。此外，所有灭火器均标注有效期，过期后可能因泄漏、灭火剂结块或罐体锈蚀而失效，部分设备还需定期专业检修。
移动式灭火器在灭火剂类型和工作原理上与便携式设备相似，但容量显著更大（20至200公斤），从而大幅提升续航能力和灭火效率。此类设备通常安装在带轮底盘上，配备更长的输水管，部分型号还配有枪式喷嘴，常见于机场、大型仓库、加油站等高风险场所。
