智利新政府交接前夕，极右翼总统候选人何塞·安东尼奥·卡斯特的团队与左翼进步派前总统加夫列尔·博里奇的团队关系破裂，核心是拟建的连接智利与中国香港的中国海底通信光缆项目。该项目最初由皮涅拉政府时期引入，后由博里奇政府通过法令批准，由智利交通部长胡安·穆尼奥斯签署，授予中国公司Mobile International长达30年的光纤电缆特许经营权。
该光缆项目名为“智利-中国快线”，全长超过1.9万公里，旨在提升两国间的数据连接与交换效率。然而，在法令签署仅48小时后，博里奇便决定叫停该项目，此时文件已送往审计长办公室。博里奇称此举源于美国发出的“明确威胁”，美方随后撤销了交通部长及另外两名官员的签证。卡斯特则指责前政府“缺乏透明度”。
美国驻智利大使布兰登·贾德随后公开宣布该项目终结。他强调，美智是情报共享伙伴，若基础设施由中企掌控，智利将无法确保共享信息的安全。贾德明确表示，除非智利拥有该电缆，否则无法建立信任，并重申智利在签证豁免计划中的地位不容置疑。尽管有专家指出生建与运营主体可分离，关键在于特许经营条款的谈判，但该项目目前已被视为“过去式”。
该项目搁浅背后，是美中对关键矿产和稀土资源的激烈争夺。智利作为全球铜、锂等关键矿产的主要生产国，处于地缘政治的夹缝中。中国是智利最大的贸易伙伴和铜主要买家，而美国新政府则寻求在关键供应链上建立更紧密的盟友关系。3月12日，美智双方签署了关于关键矿产的联合声明，强调供应链安全对两国国家安全至关重要。
近期智利比奥比奥大区发生的森林火灾，意外暴露了富含稀土元素的土地，引发中国外交官的关注。中国驻智利大使牛庆宝在考察受灾地托梅市时，表示愿推动该市与中国城市的结好及企业深度合作，显示出中国对智利资源与基础设施建设的持续兴趣。智利目前是全球铜和铼的第一大生产国，锂储量也居世界前列，预计2026年全球锂需求将增长25%。
智利长期奉行开放和自由贸易模式，但当前美智关系的升温与中智关系的微妙变化，迫使智利在两大强国间采取更谨慎的立场。美国官员公开表达对卡斯特的欣赏，称美智关系正进入“黄金时代”，这被分析人士解读为美国试图在拉美重新掌控关键基础设施和市场份额的战略举措。