（1）建筑物平面的转折处；
（2）建筑物高度或荷载差异变化处；
（3）长高比不合要求的砌体结构以及钢筋混凝土框架结构的适当部位；
（4）地基土的压缩性有显著变化处；
（5）建筑结构或基础类型不同处；
（6）分期建造房屋的交接处；
沉降缝应有足够的宽度，以防止缝两侧的结构相向倾斜而互相挤压。缝内一般不得填塞材料（寒冷地区需填松软材料）。沉降缝的常用宽度为：二、三层房屋50mm至80mm，四、五层房屋80mm至120mm，五层以上房屋大于120mm。
房屋建筑中，伸缩缝是考虑建筑物过长，当温度变化时埋设在土内墙基础或柱下条形基础或箱型基础等下部结构受温度变形的影响小，这样上部结构下面部分受约束影响较上面的大，因此当温度变化时将可能导致上部结构的裂缝，设置伸缩缝可保证主要受力构件不致因温度应力损坏。桥梁结构中伸缩缝可防止温度应力在超静定结构中产生过大的附加应力，导致结构损坏。大体积混凝土施工中设置伸缩缝可有效控制混凝土的开裂。总之，伸缩缝是为了减小温度应力的不良影响而在荷载较小处设置。