宁乡式铁矿广泛分布于扬子地台及周边的鄂、湘、赣、桂、滇、黔、渝、川、甘、陕、豫11个省市区,经地质勘查提交矿产地212处,查明铁矿资源储量37.2亿吨,约占全国铁矿资源总量的7%。鄂西地区为宁乡式铁矿最重要的产区,探明资源储量19.92亿吨,占宁乡式铁矿总量的53.57%。代表性铁矿床有：火烧坪、海洋、大石桥、松木坪、阮家河、碧鸡山、官店、十八格、鱼子甸、菜园子、六市、杨家坊、利泌溪、乌石山。
鄂西和湘西北地区为宁乡式铁矿的主产区，铁矿层均产于上泥盆统黄家磴组和写经寺组，共有4 层矿。
fe1 矿层赋存在上泥盆统黄家磴组(d3h) 中部的页岩中, 主要分布于恩施铁厂坝、建始太平口、十八路、大支坪、巴东仙人岩、瓦屋场和秭归杨柳池一带, 大致呈北东东向分布。在建始十八格和秭归白燕山矿区, 该层属主矿层。矿层由砂质鲕状赤铁矿矿石组成, 呈透镜状、似层状产出, 厚度一般较小, 约0.7m 左右。含铁品位平均为35%。
fe2 矿层赋存在黄家磴组上部的页岩夹砂岩或砂岩夹页岩中, 主要分布于鄂西的宜昌、长阳、巴东和秭归一带, 在湘西北的石门、慈利和桑植等地某些矿床中也有产出, 其中在石门太清山和桑植麦地坪等矿区中, 该层铁矿属主矿层。矿体呈透镜状或似层状, 延伸可达5 km左右。矿层厚度一般为1-2m 左右。矿石主要由砂质鲕状赤铁矿组成, 矿石通常含铁30%-40% , 局部有富矿产出。
fe3 矿层赋存在写经寺组(d3x ) 下段底部, 在多数情况下, 底板为石英砂岩, 顶板为页岩或泥灰岩。该矿层遍布于全区极大多数矿区, 且多属主矿层。矿层在一些大型矿床中呈层状分布近百平方公里, 厚度一般1.5-3.4m。矿石主要为钙质鲕状赤铁矿或砂质鲕状赤铁矿,含铁量随矿体厚度变大而递增, 平均品位40% 左右, 并常有富铁矿产出。
fe4 矿层赋存在写经寺组(d3x ) 上段底部页岩夹灰岩中, 主要分布在建始、巴东、长阳、五峰一带。在建始太平口、巴东仙人岩和瓦屋杨矿区, 该矿层属于主矿层。矿体大多呈薄层状(多层) 或透镜体。矿石主要由菱铁矿、鲕绿泥石和鲕状赤铁矿组成。含铁品位25%-40%。
(1) 宁乡式铁矿的矿石属于低硫高磷贫铁矿石。
(2) 矿石中sio2、al2 o3含量高, cao、mgo 含量低,属酸性矿石。据统计有85%以上的资源为高硅酸性矿石,少部分矿石为自熔性或碱性矿石,因此cao和mgo对于宁乡式铁矿是重要的应利用成分。
(3) 可综合利用元素，也是炼铁有害元素为磷。据鄂西宁乡式铁矿中伴生磷的资源量计算结果,伴生磷总量为1 664万吨，折合成p2o5 30%的矿石9 370万吨，接近于两个大型磷矿的资源量。
（4）伴生元素锰、钒、钛、镓等含量均很低,无单独提取价值,可在冶炼过程中作为有益成分进入钢铁而得到利用。
组成矿石的矿物有20余种,其中铁矿物有：赤铁矿、褐铁矿(针铁矿、水针铁矿)、菱铁矿、铁白云石、磁铁矿、磁赤铁矿、鲕绿泥石、镁铁矿、兰铁矿；磷矿物有：胶磷矿、磷灰石、碳磷灰石；硫矿物有：黄铁矿、硫磷铝锶矿；主要脉石矿物有：方解石、白云石、石英、玉髓、粘土；次要脉石矿物有：白云母、电气石、绿帘石、海绿石、锆石、蛋白石、绢云母、斜长石、金红石，其它有：黄铜矿、硬锰矿、菱锰矿、斑铜矿、有机质。
铁矿物选冶要充分回收，磷硫矿物有害，选冶除去或回收，变害为利。脉石矿物中的方解石、白云石为熔剂矿物,在选矿过程中应尽量保留。
宁乡式铁矿的主要结构有:赤铁矿微粒、极微粒针状结构,菱铁矿微粒—细粒自形、半自形粒状结构,鲕绿泥石微粒—细粒鳞片结构,磁铁矿微粒—细粒半自形—他形粒状结构。脉石矿物常有结构有:石英碎屑结构、方解石他形粒状结构、白云石自形半自形粒状结构、粘土矿物泥质结构、玉髓纤维状结构、胶磷矿凝胶状结构、生物碎屑结构。
针对鄂西赤铁矿的特点和选矿难度限制：a.采用湿式选矿工艺投资大成本高，虽然可将赤铁矿品位提高到56左右，但由于选矿费用过高、污染严重，该方案不仅选矿企业没有利润空间甚至亏损，而且危害环境；b.如果采用普通的干式皮带式永磁磁选机提纯鄂西赤铁矿，产品品位仅仅只能提高2~3度左右，增值部分远不及选矿成本，一旦按皮带式（12000高斯左右的赤铁矿磁选机）磁选机投资建选场，其后果不堪设想。
我公司的赤铁矿干式提纯专用磁选机，是根据宁乡式鲕状赤铁矿的特性专门设计的一种高精密磁选机，精矿产量（选出率）可以任意调节，精矿品位可以在一定范围内调整，当精矿品位达51度左右时对选矿企业最经济划算，可实现利润最大化，使用该设备处理巴东赤铁矿时通常精矿品位最高可以达到52~58（视原矿性质，各矿点的精矿品位不同）。该赤铁矿的选矿工艺是：粗破碎--细破碎--筛分--磁选，一条生产线的设备总投资约80万元，处理能力6~10吨/小时原矿，设备投资回收期约8个月。
附：巴东野三关赤铁矿（原矿品位44）提纯精矿化验报告，1#样品为细颗粒，2#样品为粗颗粒，精矿的综合品位达到51.87，并且磷含量大幅降低（有别于其他选矿实验报告中的磷含量增大）；测算该矿在总选出率60%时应该达到利润最大化，精矿品位不低于51。