把相同体积的稀溶液（如淡水）和浓液（如海水或盐水）分别置于一容器的两侧，中间用半透膜阻隔，稀溶液中的溶剂将自然的穿过半透膜，向浓溶液侧流动，浓溶液侧的液面会比稀溶液的液面高出一定高度，形成一个压力差，达到渗透平衡状态，此种压力差即为渗透压渗透压的大小决定于浓液的种类，浓度和温度与半透膜的性质无关。若在浓溶液侧施加一个大于渗透压的压力时，浓溶液中的溶剂会向稀溶液流动，此种溶剂的流动方向与原来渗透的方向相反，这一过程称为反渗透
安装与操作编辑
1、将反渗透纯水主机和预处理器放置在接近水源和电源的地方。
2、装石英砂、活性炭、软化树脂等过滤材料。
3、连接水路：原水泵进水口与水源连接、预滤器出口与主机进口连接，预处理器、主机排水口均用管路连接至下水道。
4、电路：首先将接地线可靠接地，并将随机所配电源线接到房间电控箱内。
5、通入水源、电源，按照“预处理操作说明”的要求按步骤操作，预处理调试操作完成。
6、使用本机，原水泵开关，拨在自动位置，并旋开停机开关。接通水源、电源，待多级泵口压力达到压力控制器设定值时，多级泵启动工作。多级泵启动后，调系统压力在1.0-1.2mpa。首次启动应对ro膜系统进行手动冲洗30分钟。