早期的变压器负荷小，电压等级低、运行温度低，采用适度精制的基础油即可满足使用要求。随着变压器向高压、大容量、小体积发展，为满足变压器长周期运行，对变压器油的要求越来越高，深度精制的环烷基基础油添加优质抗氧复合添加剂才能满足使用要求。
(1)适宜的粘度和粘度指数：变压器油的主要作用之一是填充于固体绝缘材料之间进行热传导，所以变压器油在运行温度条件下粘度应该较小才能充分发挥这一作用。但为了保证变压器循环泵不抽空、油流循环过程中不发生中断，变压器油粘度也不能太小。变压器油的粘度一般以40℃粘度来控制。低粘度指数油的粘度随温度的变化较大，在变压器运行温度下粘度小，有利于变压器的散热冷却，但粘度指数低会影响低温粘度，不利于变压器的低温冷启动，因此变压器油的粘度和粘度指数要适宜。
(2)良好的低温性能：较低的倾点和低温粘度有利于变压器在低温下冷启动，倾点和低温粘度指标是电力部门根据气候条件选择变压器油牌号的主要依据，较低倾点和低温粘度的变压器油应用的地域更宽。
(3)优异的电气性能：变压器油在电气设备中作为液体绝缘材料必须具有较高的击穿电压、脉冲击穿电压和体积电阻率，较低的介质损耗因数和静电趋势，对少油高电场强度的电气设备如互感器等还应具有较低的析气性。
(4)良好的抗氧化性能：变压器油在电场、高温、溶解氧、水分和金属催化剂(铜、铁、银等)的作用下，会发生氧化缩合而产生酸性油泥。如果这些酸性油泥从油中析出，粘附、沉积在固体绝缘材料、循环油道、冷却散热片等地方，会破坏固体绝缘材料并严重影响散热，引起变压器线圈局部过热，使变压器工作温度升高。悬浮在油中的油泥还会造成变压器油绝缘能力下降。抗氧化性能好的变压器油能够尽量减缓油品的氧化，减少油泥的生成，有利于电气设备的长期、安全运行。
(5)适宜的溶解性能：变压器油在电气设备中使用周期很长，有些甚至30年或者终身不换油。即使抗氧化性能很好的变压器油也难免被氧化而产生少量油泥。有时电器故障产生局部高压放电使油分解产生炭粒。变压器油具有的溶解能力，可以将氧化油泥和炭粒溶解分散在油中，避免陈将在固体绝缘材料上引起变压器油工作温度升高和绝缘性能的降低。
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