在26年前，紫外荧光法就已用于自然水体中油浓度的检测，根据光激发原理，具有吸收光子能力的物质在特定波长光（如紫外光）照射下，可在瞬间发射出比激发光较长的光，这就是荧光。用一适当波长的光去激发具有一定荧光效率的物质，就可简洁地测量物质的含量。各种矿物油类都具有一定的荧光效率，因此可采用荧光方法测量水中矿物油含量。由于水中油污（碳氢化合物）的光谱吸收峰多在紫外区，因此多用紫外光照射含油污水，通过探测从水中散射回来的某一波长范围内的荧光强度来确定污水中碳氢化合物的浓度。这些荧光法几乎都是提取水样，使用溶剂将油萃取出来，海水中分散油是很复杂的成分，要使用一系列物化方法才可以清除，海水水样中包含溶解油和分散油，使用溶剂提取过程会有所不同。尽管紫外荧光法是非常灵敏的检测油的方法，不同提取过程发出荧光的官能团也不同。有的文献表明荧光发射峰值与芳烃化合物环数有关，一般来说，芳烃类化合物环数越多，发射波长越长。
荧光光谱技术被广泛应用于定性或定量分析水中的溶解有机物，油类污染物，以及各种浮游植物生物量的监制。
影诺仪器（上海）有限公司是美国安诺实验室中国南方区域总代理，代理的其中一款手持式测油仪，便是紫外荧光法，适用于环保监测、水文水利，在海洋海事等部门也有很好的应用。