太阳能热水器主要是靠真空管的涂层吸收太阳光的幅射而达到加热水的目的，再就是利用热水上升冷水下沉的原理来循环的，把加热了的水存在水箱里，所以太阳能热水器下雨天是没有热水的。
但现在市面上的太阳能热水器一般配套有电加热，如果是这种情况太阳能热水器控制仪就会开启电加热，直至把水升高到你所设定的温度就会自动关闭的，所以很方便，不用人为地去操作。
但因为太阳能热水器用电加热比较耗电，也有一些厂家或者个人配套空气能热泵的主机来作为太阳能热水器的电加热，相比之下，空气能热泵可节省四分之一的电，但这样一来，初始的投资费用就会比电加热要高，所以一般家庭是比较少用的，因为性价比不高，虽然是使用过程中节省了费用，但因为投资也大，加上售后服务等，但工程类就会用到，因为其使用率高。
所以太阳能加空气能是当今热水工程选择最广的一种制热水方式，再加上安全、环保、使用方便、不用维护、自动化高等优点，虽然一次性投资比其它制热方式要高，但因为在使用过程中会把投资的费用节省回来，所以选择率高。