准确地判断饮水好坏，是保证农民健康的主要措施之一。检测水质量最好的方法，是水质化验分析。但目前大部分农村缺少必要的仪器设备和技术条件，只能用一些简易可行的方法来判断水质，现介绍如下：
用眼看清洁的饮水应是无色透明，如水质颜色异常，则表明水质变坏。水质受到腐植质污染，可出现黄棕或黄褐色；受到锰盐、铁盐污染，则出现黄褐或铁锈色；水质混有藻类，呈黄绿色；混有泥沙粘土，混浊而有异常颜色。
用舌尝清洁的饮水应是无异常味道的。水的异味，大致可分苦、咸、酸、甜、涩等5种。水味是由水中含有某种化学物质和含有某些有机杂质形成的；异味的存在，说明水质变坏。水中含有氯化钠、氯化钾时，水味变咸变苦；含有硫酸钠、硫酸镁时，水味变苦；含有铁盐、锌盐时，水味变涩；含有某些金属氧化物、金属盐或某些有机物时，水味变甜；含有腐植质、有机物、藻类的江河水、水库水、坑塘水，则有鱼腥味、霉味等。
用鼻闻清洁的水是没有异常气味的，受到污染后，往往有异味。饮水被粪便污染可有粪臭味，受苯、甲苯等污染，可有芳香味，水中有含硫有机物，可有臭蛋味。根据水质气味特点，可判断污染源，为保护和处理水质提供条件。
查水温地面水的温度常随外界气候变化，而地下水温较为恒定。如果水温突然增高，则不论地面水或地下水，往往是污染的表现。当水质受到粪便、污物、动植物残体污染，这些有机物分解时，会放出大量热，使水温升高。从卫生角度讲，水温越低，水质越好。
查沉淀物被污染的饮水，通常含有较多的固体悬浮物和溶解性物质。因此，检查水中悬浮物和溶解物的含量，可作为衡量水质的重要指标。检查时，可将饮水装入透明玻璃瓶中，经过24小时沉淀，再观察瓶底的沉淀物；沉淀物多，则水质不清洁。